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53.第53章 邀功请赏(二)

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    罗升东带着几个亲信要进入白虎堂的时候,果然被门口的卫兵拦了下来:“上峰有令,请罗百总堂外听宣。”

    罗升东暗暗咬了咬牙,看来自己一到水寨,就已经有人去报信了。现在故意把自己拦在外面,分明是有一种敲打的意思。不过目前形势未明,罗升东也不敢冒然造次,只能乖乖地站外面等着。

    过了许久,堂内才传出令来,让罗升东进去晋见,不过手下却需留在堂外。罗升东整理了一下行头,略微调整一下呼吸,便大步走了进去。

    堂中正座上坐着一个年逾五旬的老人,头戴乌纱帽,身着红色盘补服,正是崖州水寨参将何文辉。

    这位何老爷子在军营里待了三十多快四十年,最为人所称道的不是他曾经立下过多少显赫的战功,而是只要他所在的地方,从未爆发过任何战争性质的大规模武装冲突,人送外号“和平将军”。他能一路升到参将这个级别上来,靠的不是开疆拓土斩杀敌人的功绩,而是数十年如一日的不犯任何错误。仔细想想,这似乎也是一种另类的才能。

    按明太祖当年留下的规矩“文武官六十以上者听致仕”,眼看着就快要到一刀切退休门坎的何将军,职业生涯的最后一站被兵部支到了崖州这么偏远毫无油水的地方来,按理说多少会有些不甘。但何将军却没有这种心理,因为他若是不来这地方,估计退休前都没法从守备升级到参将。换句话说,这崖州的参将若是个实权实兵的位子,恐怕也轮不到他何文辉来坐了。

    堂上除了何文辉和他的几名亲兵之外,还另有一人,一身行头与罗升东一模一样,只是个头比他稍矮几分,此人正是他的竞争对手魏三柱。这魏三柱此时正上下打量着罗升东,眼中有掩饰不住的嘲弄之色。

    罗升东对魏三柱视而不见,直接对着堂上的何文辉两跪一揖行礼,口中说道:“卑职罗升东海巡归来,向何大人复命。”

    何文辉也不叫罗升东起身,只是慢悠悠地说道:“老夫去琼州府城公干,因为公事在府城耽搁了几日,这一来一去十余日,走得比你晚,回得比你早,这榆林难道比琼州府城还远?”

    “卑职二月十七日离寨率队东行,二月十八日在榆林湾附近遇海盗来袭,弟兄们在海陆两线苦战三日,终于清明当日击溃海盗。但标下座船在战斗中损毁严重,无法驶回水寨,不得不在榆林就近搁浅。幸俘虏海盗广船一艘,经多日修复损伤之后才能赶回复命。”罗升东不慌不忙地按照自己早就编好的台词作了答复。

    何文辉点点头道:“听起来倒是有些道理,不过榆林至此也就百里,这中间二十来天时间,为何不遣人回报?”

    罗升东道:“一则受伤的弟兄颇多,且多数人战后都行动不便;二则派出的两批信使均在临春河一带被海盗余孽截杀,是以只能等到海船修复之后从水路撤回。卑职部属除了此次一同返回的五名亲兵之外,现在还有三十余人尚在榆林休整养伤,守卫战船,皆可作为人证。”

    罗升东一边说一边心中暗暗嘀咕,各位还在做苦力的弟兄们可千万别怪我胡说八道,我若不先保住性命,就没法救你们脱身了。

    何文辉听罗升东说得像模像样,心中也有点拿不定主意了。便在此时,瞧出气氛不对的魏三柱插话道:“罗升东,你大概还不知道吧,你手下的兵可是比你先回来了!你二月十八就在榆林战败被俘,又谈何苦战克敌?谎报军情,欺骗上官,你好大的胆子!”

    罗升东心道你小子要是不帮忙点出这一茬,老子还不好接着往下演了,当下作愤怒状陡然起身道:“我战后清点人员,发现有两人遍寻不着,还以为是战时坠海未曾发觉,不想这两人居然当了逃兵!恳请大人将此二人军法处置,以儆效尤!”

    魏三柱冷笑道:“是这二人当了逃兵,还是你罗百总做了俘虏,我看事有蹊跷啊!”

    何文辉沉吟半晌才开口问道:“罗升东,你说击溃来犯海盗,除了你弄回来这艘船之外,可有其他证据?”

    罗升东用挑衅的眼神看了魏三柱一眼,这才不慌不忙地说道:“卑职的亲兵现在就带着海盗首级候在外面,另有缴获海盗刀枪若干,火铳、三眼铳、土炮也均有缴获,现在都放在那艘广船上,随时可待大人查验!”

    “海盗首级?你不会是杀良冒功吧?”这个转折显然也出乎了魏三柱的意料,他现在质疑罗升东的时候明显已经没有先前那么嚣张。

    罗升东冷冷一笑道:“是不是杀良冒功,看过便知。”

    何文辉这时候自然也不会再给罗升东下什么绊子了,事实上他也很好奇罗升东所说的究竟是不是实情,但不管罗升东和两个小兵哪边说的是实话,另一方肯定都会因为谎报军情而遭受军法严惩——九成九就是砍头的下场。

    五个亲兵很快就将装着海盗首级的三个木箱子拖了进来,虽然这些头颅已经砍下好几天,不过在石灰的作用下倒是还没有明显的腐败,只是味道难免有点冲头。这些头颅中至少有一半都具有明显的东南亚人长相特征,另外还有几个留着月代头的倭寇也相当好认,这些人的脑袋可不是平时就能在海南岛砍到的,杀良冒功一说自然不攻自破了。

    何文辉派去船上查验缴获武器的亲兵也很快就回来复命了,确如罗升东所说一致。

    这下何文辉的态度立刻就起了变化:“还不给罗百总看座!”

    罗升东总算吃了颗定心丸,谢过之后便坐下了。倒是另一边的魏三柱坐也不是站也不是,气得直哼哼。他怎么也想不通事情为何急转直下变成了眼前这样,明明那两个小兵说得像模像样,自罗升东以下所有人都被一群短毛海盗所俘,连海沧船都被人给收了。

    想到这里魏三柱似乎又抓到了一根稻草,连忙说道:“大人且慢,那两名小兵说过与其战斗的明明是一群短毛海盗,这些首级中为何却不见一个短毛?”

    “这两个颠倒黑白的家伙!”罗升东一副怒发冲冠的模样,心下却是窃喜连连——趁着这机会顺便就把海汉人的事情先给料理清楚了,免得单独提起还会显得做作。

    “大人明鉴,这短毛确有其人,但并非来犯的南海海盗,而是海外义商。”罗升东对于海汉人的来历早就打好了腹稿,此时也是顺理成章地抛了出来:“当日我部与海盗苦战之时,有数艘船只闯入战场为我部助战,若非如此我部也难以打败数倍与我部的海盗船队。战后得知这些船只来自海外万里的另一国度,却都是汉人后裔,他们自称海汉人,跨海抵达榆林也是想回归故土,做些寻常的经商贸易。我观这些海汉人个个知书达理,并非蛮夷,事后也曾助我修补船只,治疗伤员,何来海盗一说?”

    “哦?竟有此事……那这海汉人为数几何,今在何处?”何文辉听得中间还有这么些曲曲拐拐的事情,当下也来了兴趣。

    罗升东恭敬地应道:“不过三五百人而已,如今已在榆林落脚,结成村寨。另外他们还派来特使,意欲到崖州城中游历一番,只是唯恐因服饰打扮与我朝差异而被人误为海盗,所以此时暂且在南山镇外住下了。大人,这些海汉人也可为我作证当日与海盗战斗之事。”

    “如此说来,倒是那两个逃兵在造谣生事了……”何文辉说到此处脸色一沉,对着魏三柱道:“本官早说过罗百总对朝廷忠心耿耿,战力强悍,绝不会有被海盗俘虏之事发生,你现在有何话说?”

    魏三柱战战兢兢道:“那两人……定是对罗百总心怀私怨才造谣诬蔑,的确该杀!该杀!”

    “还杵在这里干嘛!速速把那二人拿下,军法从事!”何文辉一拍台案,魏三柱赶紧应喏,失魂落魄地出去了。

    到了这个地步,罗升东几乎已经可以肯定,自己在这场把总争夺战中已经占据了主动位置。剩下来的事就是稳扎稳打,只要不犯下什么错误,这位子应该有八九成的可能是到手了。

    “罗百总这次率众杀敌,战功显赫,我今日便写战报传送琼州府城,为罗百总请功!”何文辉此时也是一副心情大好的样子。

    花花轿子众人抬,既然何文辉这么给面子,罗升东自然也不会不懂事,当下赶紧起身拱手作揖道:“都是大人领导有方,指挥得力,卑职才立此小功,大人切莫过于抬举卑职而抹杀了大人自己的功劳。”

    “好你个罗升东,我看你出去转了这一圈回来,嘴巴比魏三柱可厉害多了!”何文辉见罗升东知情识趣,也是放松下来跟他开起了玩笑。

    何文辉做到参将这位置上,他的眼界比罗升东可高多了。近几年福建广东沿海的海盗愈演愈烈,而官军极少能有实打实的胜绩,崖州这份战功报上去之后,只怕在兵部都会引起不小的反响。何文辉盘算着自己现在这个名为参将实为千总的奇葩职位,说不定还能在退休之前再动上一动。