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第三百四十六章 佐贰

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    十一月六日,四川来的消息传到襄阳。张献忠在梓潼、绵竹再次大败官军后,渡绵河而西,经绵竹南下什邡、德阳、金堂等县。所经州县,轻松被张献忠攻陷。“所至空城而遁”,“府库为之一空”。十一月二日,张献忠到达成都城下,天下大震。

    李植不再停留在襄阳。大军拔营,往成都追去。既然杨嗣昌铁了心不支援李植,李植就只能靠自己打败张献忠了。

    十二月初,李植赶到了四川广安州,距离成都还有六百里。此时前线传来消息,张献忠已经放弃攻打成都城,而是杀到泸州,趁城门大开官军进出之时攻进了泸州。

    李植便弃了成都,往泸州赶去。

    十二月八日,李植一路追赶流动作战的张献忠,追到了距离泸州不远的永川县。

    永川县县令这些日子天天担心张献忠的贼兵来攻城,日日草木皆兵。此时听闻名震天下的李植大军到达,十分高兴,离城十里相迎。县令带人扛着猪羊犒劳官军,让李植的士兵们吃上了一顿新鲜的——虎贲师行军在外只有白米饭和肉干汤吃,李植的大兵喝了一个月的肉干汤,早已经淡出个鸟来了。

    李植见地方官热情,乘机和县令购买了五千石的大米,充为行军粮草。

    买了粮食后,李植并未停留,直接往西南的泸州行去。那县令看到官军来了又走,十分不舍,倒是一路骑马送李植出县境。

    还没走出永川县县境,李植的斥候就骑马回报:“前面有左良玉的两万大军,驻扎在永川县西南邓家岭山脚下。”

    李植当时听到消息愣了愣,朝县令问道:“既然有左良玉两万官军在永川,知县何需如此担忧流贼?”

    那县令叹了口气,摇头答道:“太保大人不知,那左良玉的士兵十分骄纵,在我永川四出劫掠粮食猪羊,抢夺奸污妇女,行事比流贼还要糟糕,哪里算是官军?左军营寨附近十里的百姓仿如遭了灾,全部弃家逃亡了。”顿了顿,那县令又说道:“而且这左良玉根本不迎战张献忠,张献忠若真来了他早跑了,不会守卫永川县。”

    李植想不到三年未见左良玉,他比以前更加骄纵了。

    那左良玉的大军驻扎在永川县城南,卡在李植前进的必经之路上。李植三年前在安庆时候抓捕过左良玉的士卒,并且拒绝左良玉的营救,和左良玉算是有过过节。李植也不指望左良玉出来招待自己,便带着士卒穿行过去了。

    行到左良玉的营寨处,李植发现那营寨背山临水,布置得十分严密。

    李植用望远镜观察左良玉的营寨里面,发现自己经过营寨外围时候,营寨里面的左部士兵一个个身披甲胄,死死盯着自己这边的过路军马,如临大敌。那样子,不像是官军遇上了官军,倒像是土匪遇到了官军。

    李植摇了摇头。对于左良玉这样掠夺百姓的军阀,大明朝廷丝毫没有办法,反而要倚重依靠,可见国势之衰。靠这样养贼自重的军阀剿贼,当真是一个笑话,难怪流贼越剿越多。

    别了永川县令,李植的兵马继续往泸州赶去。张献忠在泸州,不少官军兵马都追到了附近。李植进了泸州地界,走到半路,又遇到了玉田总兵曹变蛟和新任四川巡抚龙文光的兵马。

    四川巡抚邵捷春六月份被张献忠诱入深山阵亡,龙文光是他的继任者,也是九月份才刚刚上任。

    两人听说李植的大军来了,带兵迎出十里,欢迎太子太保李植。

    曹变蛟还好,他以前就见识过虎贲师的士兵,知道虎贲师兵马有多强盛。但龙文光却是第一次看到虎贲师,被虎贲师的精锐吓了一跳。

    龙文光以前只是听说李植兵马强盛,有个印象,但今日亲眼看见,所受的冲击又大不一样。虎贲师那些火铳、大炮、铠甲,那精良无比的装备,以及那一万人令行禁止的作风,都让龙文光有些触目惊心的感觉。

    龙文光暗道,大明的兵马中,绝对以李植部为最强。在李植面前,什么关宁军,什么左良玉都只能甘拜下风。

    一看到李植,曹变蛟和龙文光就步行迎了上去,朝李植见礼。

    李植见到认识的熟人曹变蛟,也十分高兴,下马朝两人还礼。

    李植和曹变蛟、龙文光走进了龙文光的中军大帐。李植本来准备坐在龙文光的下首,但那龙文光却说道:“太子太保久经沙场,胸中有雄兵百万。此时率领天下强军援蜀,正是一鼓而下剿灭献贼之时。我辈岂敢位居太保上首?太保请上座!”

    李植哈哈一笑,坐在了曹文诏和龙文光的上首,喝了一口茶。

    “小曹将军,当时东奴在天津,你帮我守卫范家庄,我还欠下你一个人情!”

    曹变蛟见李植还记得这个人情,哈哈大笑,说道:“太保还记得此事?”

    “如何不记得?我还在想如何还你这个人情呢!”

    曹变蛟笑了笑,转口说道:“太保此次要独力剿灭献贼?”

    李植缓缓说道:“此次剿贼兵马虽多,但有战心的兵马却是寥寥。张献忠在泸州,周围官军云集,却都在观望。我无法指挥其他总兵的兵马,只能率领本部兵马攻打泸州城,拿下张献忠了。”

    曹变蛟和龙文光对视了一眼,没有说话。

    李植问道:“龙巡抚,这献贼如今有多少贼兵?”

    龙文光答道:“如今罗汝才、惠登相等群贼都投入献贼麾下。献贼麾下有步卒三万,老贼一万五千,塘马八千。”顿了顿,龙文光说道:“有时献贼会聚拢一些饥兵。但献贼转战四川各地,行军极快,这些饥兵往往跑了几十里就散了。一直跟着献贼流窜的,还是这五万多兵马。”

    原来献贼有五万多兵马,李植心中沉吟了一会,没有说话。

    曹变蛟看了看龙文光,拱手朝李植说道:“太保大人的大军到达泸州,敌我形势大变,拿下献贼首级只在朝夕。我部四千骑兵愿意随太保征战,甘为佐贰,但求杀贼立功。”

    曹变蛟是个聪明人,知道李植这次肯定是要拿下张献忠的。

    这样的机会在面前,曹变蛟当然要利用。他甘愿将自己四千兵马的指挥权交给李植,做李植的副将,只求能分得一些功劳首级,升官发财。

    虽然杨嗣昌暗示各军不要协助李植,但曹变蛟却懒得搭理杨嗣昌。杨嗣昌已经失势,天子已经不信任他,敢违抗他命令的不止有左良玉和贺人龙。

    而且曹变蛟和其他武官不同,曹变蛟和李植算得上有些交情。李植还记得曹变蛟的一份人情,说明李植是个厚道人。曹变蛟自度:若是自己助李植打败张献忠,到时候报功,首级战功自然不会少了自己。

    曹变蛟的官位是左都督,若是能随李植出战立功,一个太子少保,甚至太子太保是跑不掉的。

    李植见曹变蛟愿意随自己出战,笑了笑,正要答应,却听到龙文光也说道:“太保大人,下官也愿意随大人出战。我部八千川兵,愿听太保大人驱策。”