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第一百七十章 放手一搏

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    崇祯四年,六月的这一天,一道震撼的消息传到终南山根据地,而李自成此时不顾酷暑的炎热,正在与众人打篮球,打得那是个酣畅淋漓,直呼过瘾应,嗷嗷直叫。

    “砰...!”

    随着一记背后式旋转猛烈扣篮,双手松开篮筐,潇洒落地,李自成擦了擦额头上的大汉,挥手说道:“你们玩儿吧,李过现在这个时候回来,应该有什么紧急的事情找我。”

    旋即,李自成没有任何的停留,不等众人回应,径直走出,向篮球场边缘而去,大踏步而行,显得很是漫不经心,与他刚刚所说的话,表现的却截然相反。

    此刻,李过焦急的站在篮球场边缘,即便是最为酷爱的篮球运动在眼前,李过也没有了任何心思,看到叔叔向自己这边走过来,连忙迎了上去,两人刚一走在一起,就迫不及待的说道:“叔,不好了,各路起义军那边出大事了。身为盟主的王嘉胤被叛徒刺杀,形势很是不妙。”

    “哦,王嘉胤死了。”李自成淡淡的应了一句,两人继续向前走,似乎想到什么,转而又问道:“那,其他各路起义军怎么样?也被曹文诏围歼了吗?”

    “呃...”李过一愣,看到叔叔并不着急,虽然心中不解,但还是紧接着继续说道:“这个倒是没有。根据接到的最新消息,首领王嘉胤死过之后,各路起义军组成了三十六营,王自用被推选为新的盟主。舅爷高迎祥也是领袖之一,推称闯王。”

    李自成轻轻点头,用毛巾擦了擦满身的汗水,就没有继续追问,而是淡淡地说道:“走,先到我的书房里去,然后再详细讲一下三十六营的情况,究竟是什么样的性质?”

    “是,叔。”李过答应一声,就没有再说话,任他大汗淋漓,只是紧跟在李自成的身后,相错半个肩头,径直向一个山洞而去。

    山洞中,石壁散发着丝丝凉气,抵消着翻滚而入的热浪,整个屋子里犹如装了空调一般,凉丝丝的,很是舒服,没有一点燥热之感。

    此刻,李自成与李过叔侄两人相对而坐,前者猛饮一口凉菜,长舒一口气,这才缓缓问道:“过儿,将山西的各路起义军具体说一下吧。尤其是刚刚组成的三十六营,他们到底是什么情况?属于什么性质的组合?”

    说话之间,李过将茶杯放置在一旁,闻听此言,当即说道:“叔,是这样的,去年年底的时候,王承胤东渡黄河,进入山西之后,一连打了几场胜仗,攻下好几座城池,兵力猛涨,扩充到五六万人。”

    “然而,好景不长,就在今年的四月份,刚刚一场胜仗过后,王嘉胤就迫不及待的犒劳三军,喝得酩酊大醉。就在王嘉胤大醉之时,被他的妻弟张立位伙同同族兄弟王国忠暗害,死的真够冤的。”

    “确实挺冤!一代枭雄,打得官军闻风丧胆,各路起义军的盟主,没有死在沙场之上,却遭到亲近之人暗害,王嘉胤也真够悲催的。”李自成点了点头,一脸深以为然的样子,随即又转移了话题:“对了,过儿,三十六营又是怎么回事儿?”

    “叔,是这样的,王嘉胤死在了曹文诏的手上之后,后者就被封为了临洮总兵官。自从升任总兵一职,曹文诏携着胜利之势,想要一举平叛山西和陕西东北、东部以及东南的所有起义军。”

    “由于王嘉胤突然身死,各路起义军内部震动非常,出现了短暂的混乱时期。短短两个多月的时间里,在曹文诏与陕西巡抚练国事以及各路总兵联合、相互策应之下,点灯子、李老柴、独行狼、一条龙、郝临庵先后战死,扫地王更是被斩首。不过,曹文诏他们也没有占到多大的便宜,副将张弘业、游击将领李明辅也相继战死。”

    “因此,在这种情况,没有了王嘉胤的主持,面对官军的步步紧逼,形势非常危急之下,各路起义军组成了三十六营联盟,推举王自用为盟主。”

    李过脸上的那一丝感慨早已经消失不见,变得很是平静。虽然讲述的平稳有余,但难以掩饰内心的焦虑,对各路起义军处境的担心。确切的说,是担心舅爷高迎祥以及婶婶高桂英,还有分为投缘的高一功。

    相比于侄儿的焦急,李自成要淡然了多,眸光闪烁了两下,刚想要说什么,却见李过沉吟了片刻,就继续说道:“不过,这个三十六营并不团结,各个营之间相互独立,拥有各自的头领。只是名义上的联合,即便是身为盟主的王自用,也不一定能够调动这些头领。所以,三十六营多数情况下,都是各自为战。只有面临官军大规模的围剿,才会暂时联合在一起。”

    “目前为止,根据袁宗第偷偷送回来的消息,整个陕西的起义军,十之八九都聚集在山西,加入了三十六营。因此,三十六营只是一个统称,代表着规模最大的三十六路起义军。”

    ......

    随着李过的讲述,李自成的心中豁然,大概清楚了各路起义军在山西的情况。结合着其他的一些信息,陕西的官场变动,李自成更是对陕西、山西两地的形势有了一个清楚地认识。

    杨鹤被罢官处置,洪承畴成功上位,担任新的三边总督。

    李自成清楚的知道,一旦临洮总兵曹文诏、延绥总兵王承恩、榆林参政张福臻等人回归,从山西回到陕西。那么,洪承畴的手下就会多出好几位能征善战的总兵,兵力更是大涨。到那个时候,陕西就会成为起义军的禁地。

    一旦有哪路起义军进入陕西,就会遭到重兵围剿,绝对是有死无生!

    一念及此,李自成的心里终于出现了一丝波澜。如果形势照那样发展,别说建立新的根据地,能够维持现在的根据地规模,就已经不错了。

    当然,这并不是说,以李家军目前的实力无法与官军对抗。而是因为,一旦各个根据地的李家军汇集在一起,与官军正面冲突,李自成的庞大实力就会暴露在天下,将会遭到官军的重兵围剿。

    虽争得一时之利,却惹得个永无宁日,别再想偷偷发展根据地,原来的计划将会彻底被打乱。

    这种结果,绝非李自成想要的。李自成所图谋的,所在意的,是闷声发大财,偷偷壮大起来。等到敌人发现之时,一切都已经晚了,李家军已然成了气候,任何个人,任何势力,哪怕是庞大的官军,也无法撼动李家军的地位。

    那个时候,他李自成已经具备了图谋天下的实力,不仅是大明朝,还有东北的鞑子皇太极,都可以与其一较长短!

    想着想着,李自成渐渐陷入深思之中,李过恍若没有察觉,依旧在侃侃而谈,自顾自的讲述各路起义军的情况。

    “叔,王自用联合山西各路起义军,组成三十六营之后,兵力足有二十万之众。各个头领之中,若论名声和威望,除了王自用,就属罗汝才,就连舅爷高迎祥都稍逊一筹。”

    “此人狡诈多谋,反复无常,有‘曹操’之别称。为人擅长逢迎,与各路起义军的头领相处的极为不错,人缘极好。像各路起义军之间出现了矛盾,多是此人出面调和......”

    这时,李自成阴沉的神色忽然消失不见,眼前一亮,随即清醒了过来,打断了李过的讲话:“过儿,吩咐下去,告诉刘芳亮、田见秀、吴汝义等人,让他们放下手中的工作,将根据地里的军权交给其他人打理,各自率领两百人,到这里与咱们会合。一定要提醒他们,所有人都要穿得破破烂烂,越是显得窘困越好。”

    “呃...”李过一愣,没有反应过来,下意识的问道:“叔,你这是要干什么?要有仗打了吗?”

    李自成嘿嘿一笑,满含深意的说道:“如今的山西平阳府,风云际会,云集各路起义军,官军的大多数精锐更是在那一带,这么热闹的一场龙虎争斗盛会,怎么可以少了咱们李家军呢?”

    闻听此言,李过面色一喜,转而化为忧色,不解地说道:“叔,您不是不知道,现在的平阳府水非常的深。别看各路起义军汇聚了二十几万人,显得人多势众。但,那都是假象。”

    看到叔叔依旧在笑,不为所动,李过心里更加着急起来:“叔,咱们何必趟这条浑水呢?你也知道,别看起义军人多,兵力达到二十几万之众,即便官军只有几万人,但也不是对手。除了咱们李家军,一百人的官军撵几千人的起义军,几千官军追杀几万起义军的事情,时常发生。”

    “何况,现在的各路起义军,比不了王嘉胤时期,内部争斗不断,很不团结。如此情形之下,凭着人多之势,攻打一些城池尚可。但与官军正面争锋,远不是对手。”

    然而,李自成的脸上依旧挂着淡淡的笑,很是自信,摆了摆手,再次打断了李过,只是说道:“过儿,按我说的办。之所以做出这样的决定,肯定有我自己的打算和缘由。至于其中的缘由,你以后自会知道。好了,不说了,就照我说的去做吧。”

    “好吧...”

    李过无奈地答应了一句,随即转身离去,心里也知道,叔叔一再这样说,脸上那不容更改的神色,就是下了很大的决心,很难改变,刚走出两步,又被李自成叫住了。

    “过儿,等一下。”

    旋即,李过猛地停了下来,面露希冀之色,还以为对方改变了主意,然而,接下来的话语,彻底断了他的念头。

    “对了,过儿,出去的时候,顺便让人将李长茂叫过来一下,离去之前,还有一些事情,需要向他交代一下,叮嘱一番。”

    “好的,叔。”

    李过离去了,李自成却坐在那里,眸子里闪烁着莫名的光芒,喃喃自语起来:“过儿,我何曾不知道此时前往平阳府、与各路起义军会合的危险,将会面临数万官军的重点围剿。可是,为了各个根据地的将来着想,能够顺利的继续发展壮大,只有如此放手一搏,才能让李家军在陕西拥有更大的发展空间。”

    不久之后,李长茂来到山洞的这间放屋里,坐在李过刚才的位置。刚一坐定,就迫不及待的问道:“老大,你真的打算这样做,只身犯险,前往山西平阳府,与各路起义军会合?”

    “李先生,看来过儿已经将所有的事情都告诉了你。”李自成并未立即回答,而是眉梢动了一下,得到对方肯定的回答,转而又说道:“那么,李先生,关于陕西和山西的形势,想必你应该也有所了解,应该也猜到在下之所以这么做的原因了吧?”

    “嗯...只是猜到了大概,但不是很确定,还需要从老大你这里得到证实。”李长茂点了点头,话说到这里,适可而止,等待对方证实心中的猜测。

    李自成也没有遮遮掩掩的打算,李长茂的话音刚落,当即就说出了自己之所以这样做的原因。

    “李先生,即便是你不问,我也会告诉你。毕竟,我离去之后,后续的安排,还需要你去安排,支持各个根据地的安排,我才能放心的在山西应付官军。”

    李自成停顿了一下,沉吟片刻,似乎是在思忖什么,又像是在组织语言,随后继续说道:“李先生,不用我解释的太多,你心里也清楚,各个根据地要想有更大的发展空间,李家军要想继续暗中做大,就必须将官军的主力牵制在其他的地方,无法回到陕西。只有如此,咱们李家军才能继续在陕西暗暗做大,不断发展新的根据地。”

    李长茂深以为然的点点头,在李自成的注视之下,接话道:“不错,只有将官军的主力牵制在陕西以外,即便洪承畴有多大的能耐,野心再大,手下无兵无将,巧妇难为无米之炊,他也拿各个根据地不能怎么样?”

    “对,李先生,我就是这个意思。之所以加入三十六营之中,与各路起义军汇合一处,就是将官军的主力牵制在山西和河南一带。让洪承畴抽不出兵力,对付各个根据地,从而防患于未然。”

    说话之间,李自成的脸上流露出从未有过的凝重,李长茂更是说道:“老大,你尽管放心,我会在这段时间里,将各个根据地打理的井井有条,并不断发展壮大,以最短的时间,控制住整个陕西。”

    将近两年的相处,李长茂已经完全明白了李自成的意图,这位老大不仅想在陕西暗中发展势力,还想将陕西打造成固若金汤的牢笼,牢牢地将其控制在手里,作为李家军争夺天下的大本营。

    紧接着,两人没有再废话,开始商量起来,李自成离去之后,各个根据地未来发展的方向,如何步步蚕食陕西?将明廷在陕西的官府衙门架空,李家军成为真正的主人。