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第五章 绿营

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    湘潭一役,太平天国春官又正丞相林绍璋统帅的一万大军全军覆灭,给征湘军造成了极大的损失,虽然石祥祯率主力在靖港同样大败曾国藩的湘勇主力,但未能伤及湘勇根本,反而被曾国藩抓住机会实现了对湘勇的整编,湘勇战力不降反升。

    征湘军在湖南的形势急转直下,经过商议,石祥祯决定暂时撤回武昌。

    发逆既退,长沙城内官宦士子弹冠相庆,纷纷歌颂曾国藩以及湘勇功德,咸丰帝下旨嘉奖湘勇,授予曾国藩调谴湖南官场除巡抚外所有官员的特权,曾国藩在湖南的权势更是扶摇直上,连三岁小儿都知道“曾剃头”的威名。

    作为湘潭战役的主将,塔齐布也受到了朝廷的大力嘉奖,竟然从候补参将直接晋升为湖南水陆提督,统帅湖南境内三镇十二营绿营兵,原水陆提督鲍起豹则被割职查办,克日起解回京等候发落。

    塔齐布的旗人身份素来被曾国藩所看重,因为自满清立国以来,对汉人的戒心始终如一,从来就没有汉人能够独自掌控一支军队。考虑到这个因素,曾国藩将塔齐布抬出来做挡箭牌以安满清朝廷的心,也算是用心良苦了。

    由于湘勇并非满清正规军,升任湖南提督的塔齐布仍旧在湘勇内兼职,并且被曾国藩任命为湘勇陆师统领,和罗泽南一起统率扩建后的二十营湘勇。

    塔齐布在提督衙门摆下十桌酒席,宴请同僚下属一起分享荣升之喜,刚想派人去请曾国藩,忽见王荆七从小门悄然而入。王荆七是曾国蕃的亲信,此行捎来了主子的口信,让塔齐布立即去城外湘勇大营见面,说是有要事相商。

    塔齐布对曾国藩素来敬重,如果没有曾国藩的提拔便绝不会有他塔齐布的今天。闻听曾国藩相召,塔齐布立即撇下席上的同僚下属,欣然前来水陆洲湘勇大营。

    两人相见,曾国藩开门见山地问道:“塔大人,湖南绿营,你准备如何统率?”

    塔齐布想也不想,回答道:“湖南绿营腐败已久,当务之急是要严加整顿,至于如何整顿,卑将已经有周详安排,此事尚需仰仗大人鼎力相助。”

    曾国藩有些惊异,不想塔齐布竟然早有安排,便问道:“塔大人不妨说来听听。”

    “卑将方任提督,论资历实不足以统帅湖南三镇十二营。且绿营腐败成风、骄横已久,军官吃缺结派成风,士兵安逸淫乐不思武备,若不花一番狠力整顿,如何能是发逆敌手?卑将以为,一支军队,其战力强大与否,首重主官,然后是各级军官,如果主官以及各级军官都能够身先士卒、奋而忘死,那么这支军队将肯定是一支铁血之师。”

    曾国藩的眸子霎时亮了起来,塔齐布的见解令他耳目一新,但心下也隐隐有些不痛快。他之所以选择塔齐布作为安抚满清朝廷的挡箭牌,除了他的旗人身份之外,还有一个最重要的原因就是塔齐布能力平平,易于掌控。

    但塔齐布今天竟然说出这么一番有见解的话来,令曾国藩很是心惊。

    当下,曾国藩皮笑肉不笑地赞许道:“塔大人的见解十分透彻,本官深为拜服。只是本官不明白,塔大人又准备以何法令各级军官做到身先士卒、奋而忘死?”

    “这正是卑将需仰仗大人鼎力相助之处,湘勇自组建以来,军纪严明,勇丁作战勇猛、奋而忘死,在大人的教诲和训练下已经成为一支威武雄师,卑将恳请大人调拨两百名湘勇充实绿营,遍任各级军官。卑将打算以这批湘勇为骨干,重新打造湖南绿营,以期练成一支百战雄师,替我大清剿灭发逆,立不朽之功勋。”

    这一番话,直听得曾国藩心惊肉跳,心下连声惊呼,之前真是看走眼了。不想塔齐布竟是如此一位雄才伟略的人物,胸中乾坤竟是不在他曾国藩之下。假以时日,只怕当真会干出一番事业,想到这里,曾国藩不禁有了一些紧迫感,眼下虽然发逆横行,占据了江南半壁江山,但全国各地也是豪强并起,英雄辈出,若不抓紧时间,只怕就会错失天赐良机了……

    但塔齐布的请求令曾国藩十分为难,打心眼里不愿意借勇给塔齐布,但他毕竟也是湖南水陆提督,不能薄了他的面子,百般衡量之下,曾国藩勉强同意了借给塔齐布一百湘勇。在塔齐布的再三争取下,曾国藩又同意将秦汉、庞清等二十名哨官编入这一百名湘勇里面。

    塔齐布心满意足地出营而去,曾国藩的眸子里却是掠过一丝厉芒,然后陷入沉思。

    ***

    返回提督衙门,塔齐布紧急召见秦汉和庞清两人。

    说起来,塔齐布本人能力平平,却颇有些识人之明。

    湘潭战役结束之后,塔齐布对作战勇敢的秦汉和庞清极为赏识,在接触中又发觉秦汉、庞清两人智勇双全,皆是不可多得的虎将,便愈发喜爱,经常抽空与之探讨行军打仗之道。有一次,三人说起朝廷的八旗军和绿营,秦汉便发表了一番见解,认为现在的八旗军和绿营已经腐败透顶,若不下狠力气进行整顿,已然不堪重用,并且详细阐述了整顿的要旨和措施。

    正是秦汉这一席话,令塔齐布灵机一动萌生了整顿绿营的想法,这才有了刚才和曾国藩的一番长篇大论,也有了借勇之举。其实那番话,他只是将秦汉所说的原封不动地搬给了曾国藩而已。

    一百骨干湘勇已经借来,塔齐布便雄心勃勃地策划起来,准备对湖南绿营进行大刀阔斧地整顿。如此重大的事情,自然少不了秦汉和庞清这两员虎将的参与,更何况,秦汉还是整顿绿营的首倡者。

    “卑将参见塔大人。”

    庞清和秦汉昂首走进提督衙门,以军礼参见塔齐布。塔齐布连连摆手,示意两人落座。

    “本督奉旨提督湖南水陆两师三镇十二营,深感绿营腐败、战力匮乏,决意大力整顿之,今已从曾公处借来湘勇一百,拟为绿营骨干进行整编。然绿营官兵打仗虽然贪生怕死,逞凶斗狠却是拿手好戏,想来不会乖乖接受整编,不知道两位贤弟有何良策,能让这次整编得以有效地执行?”

    塔齐布说罢,以期待的眼神望向两人。

    庞清沉吟一会,脸上掠过一丝厉容,沉声道:“治军莫若严,卑将以为大人尽可以按心中所想进行整编,以湘勇骨干取代营中各级武官,对拒不服从、带头闹事者杀无赦,如此绿营将士必然慑服。”

    “卑将以为此法不妥。”秦汉并不赞同庞清的意见,说道,“从严治军固然没错,无故剥夺军中原有武官职位却难免有失公允,恐授人以口实。此辈打仗杀敌不行,钻墙走穴却是行家里手,以后极可能会对大人不利。卑将以为,可以在湖南绿营之内举行一场大演武,我朝素来尚武,择武艺高强者胜任各级武官,足以服众。”

    “好。”

    塔齐布听得兴奋至极,忍不住拍案而起,便是庞清也欣然点头,对秦汉的办法颇为赞赏。

    秦汉却是不以为意,其实他心中另有所想,只是时机并未成熟此时不宜提出来而已。以他看来,要想短时间里缔造一支全新的军队,最好的办法莫过于创办军官学校,花大力气培养新式军官,再以这比军官为骨干创建一支新式军队。

    后世的孙中山先生之所以能在短时间里组建出一支作战勇敢、纪律严明的北伐军,以秋风扫落叶之势横扫各路北洋军阀,黄埔军校居功至伟。

    但一来,现在的环境并不适合提出这等见解,贸然提出定然会被当今的主流社会视会异端邪说而遭到扼杀排挤,二来秦汉觉得眼下他的职位过于卑位,身上又无多少战功,即便创办了军官学校,他也不可能获得学校的领导权,那还不如待来日,自己战功彪柄之时再回湘创办。

    绿营整编的事在三人的商定下就这样定了下来,塔齐布立即命令分别驻扎在衡州、岳州以及湘潭的三镇绿营即日开赴长沙,会同驻守长沙的五营绿营,在城南演武坪举行一次史无前例的绿营大比武。

    对于比武的宗旨,塔齐布暂时秘而不宣。

    各镇绿营官兵以为塔齐布如此兴师动众,将十二营官兵一万余人马齐聚长沙,想来是有大行动,保不准是要协同曾剃头的湘勇进兵湖北,和长毛决一死战。在接到命令的当晚便跑掉了不少贪生怕死之辈,甚至连把总也跑了好几个。

    秦汉和庞清率领一百湘勇在城南演武坪上设下大营一座,在营前清出一块平地,又请来伙夫搭起一座比武台,比武台上披红挂彩,搞得很有一番气势。附近三山五乡的乡亲尽皆赶来看热闹,一些小摊小贩更是趁机摆摊设点。秦汉灵机一动,便在比武台方圆十里设下栅栏,在入口处设卡收费,居然获得一笔额外的军资。

    塔齐布请来曾国藩观摩比武,曾国藩对秦汉的干练大加赞赏,对先前借勇给塔齐布之举更是懊丧不及。(未完待续)