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267.重逢之后

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    就……防盗吧, 没啥可说的。30%的比例也不大。

    “……所以,诸位是想要母亲带你们进宫?”突然插嘴的, 自然是嘉语。

    果然这一桩,是王妃能, 而她不能。

    嘉语眼珠子转了转:“我虽然没去过皇宫,不过想来皇宫里戒备森严,应该是远胜我们府里。”

    “不用你操心!”假侍卫周安冷冷地说, “我周家——”

    周乐不咸不淡看了他一眼。周安意识到自己失言,却不服气:“说了又怎样!不过是个小丫头片子, 她知道什么!”

    她知道的当然不多,嘉语在心里腹诽,不过世宗的皇后姓周, 她还是知道的。

    姚太后生下了世宗唯一的儿子是没有错,但是周皇后才是世宗心尖子上的人。世宗死后,周皇后就销声匿迹了, 要不是机缘巧合,嘉语恐怕也是真不知道——周皇后去了哪里?

    呼之欲出的答案:宝光寺。

    宝光寺是世宗所建。

    周皇后宠冠后宫十余年, 周家满门公卿, 世宗驾崩的时候周父正奉命征蜀,被一纸诏书召回, 进了宫, 然后就没有然后了。抄家, 灭族。周家在朝堂上的势力被瓜分殆尽, 但是在后宫, 也许还真有残余也不一定。

    毕竟在皇帝登基之前,姚太后不过小小充华,九嫔之一,地位之低,能笼络到的人手可想而知。

    如果周家在宫里有内应……

    如果周家人成功混入宫里……

    弑君不可能,弑杀太后难度就小多了。

    杀了姚太后,以皇帝年岁尚小不能亲政为由迎周皇后回宫……只要周皇后回了宫,皇帝就没有机会了,一个“孝”字能把他压死;等合适的时机,废掉也不是难事;再在宗室里找个年幼听话的傀儡,周家,就能复起了!

    嘉语心情复杂地看了一眼周乐,她知道周乐为什么给他们卖命了——他也姓周。

    只不过……高丽周,和渤海周,可不是一个周:周皇后出身高丽,世宗为了抬举周家,让两家联了宗——那也是后来周乐与她说过的。

    王妃脸色苍白。嘉语能知道的东西,她知道得更清楚,嘉语不知道的,她也知道。一旦她真顺从带他们进了宫,那就是个“死”字,他们绝不会放过她,当然也绝不会放过她的姐姐和女儿。再果断的人,在生死面前,也难免犹豫。

    忽听得嘉语“噗嗤”一笑:“要我说,何必呢,进宫多危险呐,要能哄得太后娘娘出宫,那就省事多了。”

    王妃额上青筋都暴出来了:“三娘你——”

    嘉语瞟她一眼,轻轻巧巧地说:“我姨母姓宫。”言下之意,太后是嘉言的姨母,可不是她的姨母,她和姓姚的没什么关系,不愿意遭此无妄之灾。

    中年男子之前见过嘉语姐妹交锋,知道始平王府人事虽然简单,内讧却一点也不少。掂量一下嘉语的话,开口问:“三娘子的意思,是有办法引太后出宫?”

    嘉语胸有成竹:“太后与母亲亲厚,如果母亲急病,太后没准会出宫探望呢?”

    “笑话!”周乐不失时机地反对,“这都什么时辰了!莫说始平王妃,就是太后亲娘病了,太后也不会在这个时辰出宫吧……又不是天不亮了。”

    中年男子微微颔首:果然是个小丫头啊,什么都不懂。

    嘉言却道:“那我怎么知道——母亲神智不清楚,说要见太后,我不过奉命行事。太后要来也就罢了,要是不来,见不到母亲最后一面,可不能怨我。”

    “那就更奇怪了,”周乐尽职尽责地刁难,“王妃又不是自己没女儿,怎么叫你去请太后?太后可认得你是谁?”

    “正因为我不是王妃亲生的呀!”嘉语道,“我不是亲生的才我去请,阿言是亲生的,自然要服侍在侧,不然万一母亲咽了气,不是最后一眼都看不到?太后不认得我是谁有什么关系,太后还能不认得我这张脸?”

    周乐被顶得噎了一下,觑见中年男子意动,赶紧抛出最后一个问题:“那要是太后问你,王妃得什么病,你怎么说?”

    “我不知道啊。”嘉语越发理直气壮,“我又不是大夫,我怎么知道母亲得了什么病!我年纪小,没经过事,又才进府,父王也不在,母亲这一倒,府里上下六神无主,我都慌得不知道怎么办好了,哪里还有心思去打听是什么病!”

    周乐:……

    之先他怎么会觉得,这丫头是所有人里最怕死的一个!

    “元三娘!”王妃忍无可忍,“太后出了事,你能落得什么好!”

    “我也不知道能落得什么好,”嘉语眨巴了一下眼睛,“不过好像也没什么不好。我没娘,我阿爷成天不在家,在家也不管事,母亲和妹妹仗着太后,一个推我去死,一个甩我耳光,我猜,要是没了太后,没准我日子能好过一点。”

    这样天真的理由,配上这样天真的一张脸,周乐心里实在同情了王妃片刻。

    中年男子沉吟,镇国公府的女眷也不可能扣留太久,再久,镇国公府该起疑心了。王妃如今是摆明了油盐不进,倒是这个丫头,和继母、妹妹不和……她说的也没有错,元家宗室,就算没了姚太后,始平王手里有兵,又怕过谁来?王妃有个不好,对她只有好。

    他沉默的这片刻,嘉语像熬过了一万年。

    幸而,中年男子终于发了话:“阿兰你陪她去。”

    黯淡的光影里仿佛有什么动了一下,嘉语没听到呼吸,只是脚边多了一条影子,淡得像一抹轻烟。

    “没有母亲的腰牌,我也进不了宫。”嘉语提醒中年男子,“喜嬷嬷应该和你说过,母亲的东西,一向都是芳桂姐姐收着。”

    腰牌很快到手——没人敢不把王妃的命当一回事。

    森森的寒意割裂光与影,腕上一松,麻绳落地。

    中年男子当着嘉语交给周兰、周安一人一枚火流星,吩咐:“有不对就放火流星,这头王妃是死定了。阿乐,你回宝光寺,看到信号,寺里的人也宰个干净——周安,你送三娘子进宫。”

    “三娘!”王妃看着正活动手腕的嘉语,几乎是绝望地喊了一句。

    “母亲放心,”嘉语笑语盈盈,“我会把太后娘娘请来的。”

    “笃”、“笃”、“笃”!

    突如其来的叩门声,畅和堂里人人都是一惊,连烛火都摇曳得岌岌可危。中年男子看了周兰一眼,周兰的匕首抵在嘉语腰后:“应话!”

    嘉语扬声问:“谁呀?”

    “三娘?”贺兰袖的声音。

    “这么晚了,表姐有什么事?”不等周兰吩咐,嘉语自然而然就问。

    贺兰袖心里纳闷,嘉语和王妃不和,王妃也懒得见她,索性免了她晨昏定省,就更加不来畅和堂了,怎么今晚竟在?

    又想起白日里的不同寻常,心中疑云更甚。口中却只道:“我过来给王妃请安。”

    嘉语心道我还真不知道我这个好表姐,竟每日按时给王妃晨昏定省呢。忽的心里一动,贺兰袖也是个聪明人……

    腰后一紧,嘉语赶紧说道:“表姐回去吧,母亲今儿头疼,已经睡下了。”

    “头疼?”贺兰袖声音里充满了忧虑,“要紧吗?”

    “不要紧。”嘉语也知道这句话是在冒险,可是这个险,她不能不冒:之前没有料到王妃会出门探看,被一举拿下,只威胁周乐保住嘉言的命。周乐这样滑头,没准就真只保住嘉言了——要知道他方才给她上绑,可丝毫都没作假。紫萍手里有她塞的小锉刀是没错,但是紫萍能成什么事,她真不敢赌——千怪万怪,怪王妃关心则乱。嘉语暗叹一声,说道,“我给母亲点了安神香,就我去你屋里我常点的那种……”

    腰后又是一紧:“少废话!”

    嘉语心道要是这会儿贺兰袖反问一句“什么我屋里你常点的”,她就是死路一条……好在贺兰袖果然是个极聪明的人,听到话只应一声:“那就好……王妃好好休息,我回房了。”脚步轻快,不紧不慢走远了。

    嘉语手心里攥着的汗,到这时候才凉下来。她用香不挑剔,份例给什么用什么;去贺兰屋里也少,往常都是贺兰过来她房里——她房间大,摆设也奢华。

    中年男子看她一眼:“去吧。”

    嘉语领路,周兰亦步亦趋,后面跟着周乐周安。周乐要回宝光寺,嘉语猛走几步,拽住他的袖,身后紧贴着周兰的匕首与喝问:“做什么?”嘉语也不管,兀自说道:“帮我多抽那臭丫头几下,回头我赏你高丽美人。”

    “高丽”两个字说得又快又含混。

    周乐微垂了眼皮在暗影里,脸上也看不出是喜是怒,浓密的睫就压在眼珠子上,一重一重的光影,不知怎地竟生出三分秾丽的颜色,他说:“好。”

    嘉语就更不在意了,她和姚佳怡前世今生就没对盘过。姚佳怡此时骄纵,无非以为皇后的位置定然是她的——这样想原本也没有错,如果她不是拦了贺兰袖的路的话。嘉语的目光稍稍往贺兰那头一飘,又赶紧收回来。

    始平王妃也觉得继女和侄女之间不好取舍,索性装聋作哑。

    陆靖华想不到那个传说中痴缠宋王的三娘子会帮她,迷惑和惊诧倒压过了欢喜。

    嘉语笑嘻嘻又说道:“陆娘子的笙,想是陆将军教的吧,所以吹出来,才有千军万马的气势——可多亏有陆娘子,太后寿辰,百鸟来拜,有云雀婉转,有鹦鹉吉祥,也不能少了雄鹰展翅啊。”

    话在别人耳中,不过是嘉语会说话,落在贺兰袖耳中,却是打翻了五味瓶——三娘如今竟能够这样面面俱到了!

    听说他们南下之后,周乐那个军汉很看重她,也许是发生了什么龌龊事也不可知——元嘉言能够爬上堂兄的床,难道指望元嘉语守贞?那就是个笑话!

    话说回来,以元嘉语的姿色,能被人看上,已经是运道了。贺兰袖恨恨地想,有些人就是天生好命,生下来有父兄庇护,有姨母溺爱,继母没有坏心,选婿选得称心如意,就连家破人亡了,也还有英雄救美。

    周乐虽然只是个武夫,不能与萧阮比,但英雄还是说得上的,贺兰袖觉得自己十分客观。

    谁知道会杀出个这么个人来呢?她竟不能把她卖到漠北去给柔然人为奴为婢……

    贺兰袖这头想得远了,那头皇帝接口就道:“三娘说得对,鹰声隼鸣,方能显扬我大燕国威,为太后寿的气势,要是弱了些,可真撑不起这份心意——说起来三娘的笛子,莫非是始平王叔教的?”

    皇帝这一搭话,一表态,众贵女面上没什么,心里却纷纷翻江倒海,看往陆靖华的目光里,也多了不善之色。

    姚佳怡更气得面色发白。

    太后见这般情形,却是不好打断:总不能不顾皇帝的面子。佳怡先前这样明着嘲笑陆家姑娘,也确实太过分了。罢了,让她吃个教训吧,左右三娘也是自家孩子。以后相处,日子还长。

    嘉语微微屈膝,答皇帝的话:“是,陛下。”

    皇帝又笑着臊嘉言:“朕倒想不到,始平王还吹得一手好笛子——阿言怎的不会?”

    嘉言眼睁睁瞧着姐姐又和表姐对上了,自个儿插不进嘴也就罢了,皇帝还偏帮她阿姐,早憋了一肚子气,懒洋洋只说道:“陛下这可说到我伤心处了,我阿爷偏心,只教了阿姐没教我,回头陛下可要为我出气。”

    太后都给她气乐了:“回头哀家罚了始平王,阿言你莫进宫来哭!”

    嘉语留意到这时候皇帝的表情,眼神里果然暗了暗——他还没到亲政的年岁,赏罚都轮不到他。

    又听皇帝问:“姚表妹演奏的是什么声?”

    这才叫真戳人伤疤——调度的女官是太后亲信,要姚佳怡技艺出色,自然会被放在最好的位置,事后太后第一个要问的也是她了。

    姚佳怡迎着表哥关切的目光,满面通红。

    忽然有个软软的声音插话道:“姚娘子演奏的,自然是百鸟朝凤——既是百鸟,少了哪一个,都是缺憾,陛下以为呢?”

    皇帝的目光转过去:“你是?”

    “臣女贺兰氏。”

    终于等到贺兰袖开口,嘉语觉得自己长长松了一口气,就仿佛那只传说中的第二只靴子,终于落了地:本来她该在笛子掉出来的时候就大出风头的;本来她该在她拙劣的吹笛中,以伴奏的身份再出一次风头;本来她该在太后格外的垂询中,被所有人瞩目……都没有。但是嘉语毫不怀疑,她还能抓到别的机会。

    皇帝道:“贺兰娘子说得对,萤草之辉,虽然比不得明月珠华,也同样不可或缺。”

    这算褒呢,还贬?嘉语在心里吐槽皇帝嘴损:还说得对呢,这话里都把姚佳怡比作萤草了,叫她怎么咽得下这口气。完全是在给贺兰拉仇恨吧。

    这会儿贺兰袖可就难办了。本来嘛,作为嘉语的表姐,姚佳怡就很难相信贺兰会帮她,嘉语笑眯眯地想,虽然从来在别人眼里,都是她连累的贺兰,但是她自己心里知道,这块垫脚石,她做得够冤的。

    这一次,却是真连累到了,这种感觉,竟然不坏。

    就如嘉语所料,姚佳怡原本就认定贺兰不坏好心,再加了皇帝这句明褒实贬的话,当时就要针对贺兰袖:“什么时候轮得到贺兰氏登堂入室了。”还打算顺便问候贺兰袖的父亲,所任何职。

    贺兰也没想到这一下弄巧成拙。但是她比姚佳怡见机要快得多,一个见势不妙,抢先岔开话题:“陛下说到明月,今儿咱们这里,还真有位明月小娘子。”

    一面说,一面拉了元明月出来。

    一众贵女到这时候才看到明月,心里或多或少都吃惊。皇帝更是如此,他生于深宫,哪里见过这样面黄肌瘦的孩子。

    便是太后,也多年没有见过了。始平王妃带了四个女孩儿进来,她和大多数人一样,关注点都在嘉语姐妹身上。最多连带注意到贺兰。后面跟了这么个小尾巴,以为是谁的丫头,万万没想到,竟也是位贵族女子。莫非是哪家庶女?太后寻思着,怜意大起,拉住元明月的手问:“你是哪家的孩子?”

    “臣女元明月,先父故京兆王,讳愉。”口齿清晰,言简意赅。

    竟然是宗室女!

    一时众皆大惊。

    元愉是叛乱被诛,所以一众贵女中,知道元明月的人,实在少之又少,连皇帝也一头雾水:京兆王从来都是近支领爵,怎么他竟从未听过这位堂妹?

    ——他是不知道,叛乱也就罢了,元愉叛乱的由头,实在有些拿不出手,就怪不得皇家讳莫如深了。

    太后却是知道的。元明月身份尊贵,莫说姚佳怡,就是嘉语姐妹,也都差得远。如果元愉没有行差踏错,待这个女儿,也该是如珠如宝罢。当时微叹了口气,问道:“你家中,还有别的人吗?”

    “还有个哥哥。”

    “你哥哥是——”

    “家兄行九。”

    太后沉吟片刻:“九郎他……如今担任何职,可有爵位?”

    元明月垂头道:“家兄眼下没有爵位,也……没有担任官职。”

    “那你们兄妹……”皇帝冲口说了半句话,把“靠什么过活”几个字咽了回去。

    他虽然没见识过人间疾苦,但是看到元明月这个模样,也知道这对兄妹日子不好过,问多了,怕伤她颜面。

    太后知道得更多些,这对兄妹既然能进宫来给她贺寿,自然是入了宗籍,有禄米可领,只是瞧着这孩子的样儿,恐怕是那些狗眼瞧人低的克扣了。不然以元祎炬的身份,就算当初京兆王死得不光彩,低级爵位还是能捞到一个的,到如今无官无爵,多半是没人肯庇护,心里稍作盘算,就要说话,皇帝忽道:“让他做直阁将军吧。”

    直阁将军是从三品下,官位不低了,最最要紧的是,直阁将军的职务是看守殿阁,非亲贵、心腹不能担任。

    太后原本只想赏个五品下的轻车将军,但是天子金口玉言,她虽然心里微觉不妥,总不好让皇帝把话收回去,只点头命女官记下。