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明尼苏达州赫明福德县1930年（第4页）

我进屋的时候，她就那么盯着我，一双眼睛深深地陷进眼眶。

“孩子们都长了虱子。”

她噘了噘嘴：“你呢？”

“既然他们都得了，我也有可能得。”

她似乎寻思了一会儿，接着说：“是你把虫子带进来的。”

我的脸红了：“不，夫人，我不这么认为。”

“它们总是谁带进来的吧。”

她说。

“我觉得……”

我开口说道，但实在难以启齿，“我觉得您可能得查一下这张床，也查一下您自己的头发。”

“就是你带来的！”

她边说边掀开被子，“你跑到这里来，一副高高在上的样子，好像你比我们谁都强……”

她的睡衣在肚子上皱成一团。

我看到她大腿间毛茸茸、黑黝黝的一丛，赶紧尴尬地转过身。

“你敢走！”

她尖叫起来，一把抓起哇哇大哭的内蒂夹在胳膊下，用另一只手指着床说，“先把床单用开水烫了，然后用梳子给孩子们清理头发。

我早就警告过杰拉德，不能把个流浪儿带到家里来，天晓得她去过哪里。”

接下来的五个小时比我想象中更凄凉：我烧了一罐又一罐开水，倒进一个大盆里，同时还得提防着，免得烫伤孩子们；把所有能找到的毯子、床单、衣服放进热水里，用碱皂费力刷洗，再把它们塞进手动绞拧机。

我几乎转不动机器的手柄，手臂阵阵疼痛。

格罗特先生回到家，跟待在客厅沙发上的妻子说了会儿话。

他们的只言片语飘到了我的耳边：“垃圾”

“寄生虫”

“肮脏的爱尔兰人”

。

过了一会儿，格罗特先生走进厨房门，发现我跪在地上，正用力扳动绞拧机的手柄。

“上帝啊！”

他边说边开始帮忙。

格罗特先生也认为床垫上可能有虱子。

他觉得我们只要把床垫拽到门廊上，浇上开水，就能灭虫。

“我真有点想也这么收拾那些小孩。”

他说。

我知道，他这话可不仅仅是玩笑。

他拿着刮胡刀飞快地给四个孩子剃了头。

尽管我已经用尽全力扶住他们的头，孩子们还是扭来扭去，因此头上到处是刮胡刀留下的划痕和血口子。

他们的模样让我想起一战后返家士兵的照片：秃着头，眼神空洞。