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只见两个健壮仆妇合力端着一个白瓷圆盘，稳稳当当走了进来：

“老太君，这道菜叫‘鲥鱼献寿’，盛香楼罗东家说为了您用着方便，将鲥鱼去了鳞又去了刺，还请老太君赏脸多吃两口。”

盘中金汤流转，异香惑人，汤内还有九条粉白身子披金光的鱼聚在寿桃之下，气势分外不凡。

“好，好！”

一直坐着吃饭不吭声的朱家太夫人突然开了口。

朱妙妤连忙挑了一条鱼放在她碗中，又趴在她耳边说：

“老太君，这鱼无鳞无刺，正合着您的口味。”

太夫人连连点头，用勺子挖了块鱼肉入嘴。

“滑润鲜香，鱼香尽藏其内，没了鳞和刺，吃起来却不觉软烂乏味，倒是有些柔韧味道，与从前吃的鲥鱼相比，别有风味，不错，不错。”

前院里，前户部传郎朱佑霖对这一道“鲥鱼献寿”

大为赞叹。

与他同席的除了与他常有往来的维扬城内仕宦人家，还有一个锦衣华服的少年。

端起瓷碗，看着里面的“鱼”

，少年大概是觉得有些稀罕，先用勺子挖了一口吃了，觉得不错，又吃了两口。

无论吃相还是做派，落在朱佑霖眼中都显粗俗，偏偏这样的人就是朱家惹不起的贵客。

夸完了这鱼，朱老大人又看向自己的大孙子：

“致昭，你看，鲥鱼金贵，做法却不止一种，世人都道将鱼连鳞同蒸才好，偏偏今日这做法不与世俗同流。”

朱致昭连忙起身受教，朱佑霖转头对自己身旁的管事吩咐道：

“去把操持今日宴席的盛香楼东家请来。”

管家连忙应声下去了。

朱致昭这时开口了：“祖父，世人追捧，正是因其罕有，又受陛下喜爱……”

他余下的话，消失在了他祖父的目光之中，

换了一身丝罗制的直身袍子，腰上東着新的革带，罗守娴大步跟在朱家管事的身后，到了无人处，她自袖中摸出一角银子递了过去。

“罗东家，您这是……”

“孙管事，我虽然常在维扬各府邸中往来，到底第一次来朱家这样的仕宦门第，还望管事指点一二。”

孙管事来往过盛香楼多次，也深知罗东家处事周全，见她竟小心至此，他想了想，才说：

“依罗东家的机敏，想来席上不会有什么为难，只是今日在座有一位贵客，是宫里杨德妃的堂弟，因与我家大少爷交好，几日前也来了维扬，同在趣园赏玩。”

说完这一句，孙管事转身继续引着罗东家往前面走。

罗守娴跟在后面，脑海中犹如抓住了一根丝，将诸多事情都理清了。

朱家小姐在举子之中选婿，乃是下嫁，缘何要系上主腰？

因为她的母亲并不打算让她下嫁，而是盯准了今日同样赴宴的杨家公子。

原本定好的鲥鱼，为何被朱老大人找了个“避讳”

的理由，一大早派了管事来登门要求鲥鱼去鳞？

避讳是假，“世人吃鲥鱼都带鳞，唯有我朱家另寻他法”

，亦可看作是“世人都要敬你杨家出了个宠妃，想要巴结投靠，唯独我朱家不循此道”

。

早听闻朱老大人三个儿子，次子一甲榜眼出身，在翰林院做侍讲学士，三子末曾科举，却才名远播，在徽州一书院做教授，皆能称得上是清贵雅贤，唯有长子仕途坎坷，科举不第，以举人之身入仕，至今还只是个七品官。

算算年纪，这位七品朱大人的儿子年纪也不小了，在维扬城里没什么才名，那多半是子肖其父。

心思兜兜转转一圈儿。

罗守娴在跨过一处宝瓶洞门的时候笑了下。