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从小到大，除了磨练厨艺的辛苦，他一贯只要等待就好。

只要等着，就有新衣裤新鞋袜穿上身，就有名医好药到他眼前。

只要等着，就有她娘把大好家业送到他的手边。

在这个冬日之前，他从不知道“温饱”

二字的艰难。

刺骨寒风里，柴是钱，炭是钱，水是钱，江上来的船少了，米价涨了，更遑论菜蔬肉类，沿着街边走，灰砖泥墙都是冷硬的，用手扶一下，脚下停一停，都感觉下一阵风就要穿过人的身子，把命一道勾走了。

家里的箱笼被那些强占院子的青皮混混之流翻了个遍，别说棉衣，连箱笼、桌凳都没有留下，之前因为被泼粪水，原本那些住在此地的都跑了，可冬天一冷，这院子里各处又被挤占满了。

这些新来的自然也不会客气，内里本就七零八落的院墙几乎全被拆光了，成了别人垒灶的砖，每日都有人为了争抢房屋和家具吵闹起来，扰得人不得清静。

嘈杂声入了脏腑，填不了里面闹心的空乏，细听着，肠里胃里像是有了回声。

为求这份自己从前看不上、现在求不得的温饱，罗庭晖想尽了办法。

他行动不便，名声也坏了，就算想要借着北货巷的人气赚些糊口的钱粮，整个北货巷也没有愿意跟他打交道的商户。

他也不是不想卖罗家的菜谱方子，去人家后厨门前守着，跟人家掌柜商量，人家断不肯信他是罗家的传人。

住在他家院里的一个青皮大概是个宽厚人，指点他先去找个中人做了保，再与人谈生意，那中人在外头转了一圈儿回来，开了个二十两的价，不光要方子，还要御赐的题字。

罗家三代人的基业之根，竟然只值二十两银子？

罗庭晖气狠了，一口唾在了中人脸上，那中人是北货巷里常厮混的，怎能受了一个瘸子的辱？两脚将他踹翻在地，强夺了他怀里二十文钱扬长而去。

那个青皮来劝他，罗庭晖觉得是这二人在做局诓骗他，也不肯再与人往来。

钱赚不到，方子卖不出去，一场细雪飘洒，书院里开了诗会，躺在自家床上的罗庭晖浑身烧得滚烫，命都没了大半。

要不是被人掐着脸灌下去两碗热水，他大概就死了。

没了办法，他腆着脸去找他从前光顾过的暗门子接济，都被人赶了出来。

罗庭晖自知现今的自己不过烂泥一滩，为了能活命，一点脸面都不顾了，披着一床麻布毡子，守在那些暗门子的门口又吼又唱，让人做不成生意，有人来打他，他就说自己是月归楼沈东家的兄长。

那些暗门子寻来做看顾的地皮闲汉都是维扬城里的坐地户，因为月归楼的名重势大，到底不敢真伤了他。

反复几日，他脸上的冻疮都起了三层，终于有个老鸨扔了件破烂棉袄给他，让他滚。

有了这一件棉袄，他掏了两个洞，抓了两把棉花出来，将袄卖了个百来文，棉花则是被他填进了自己身上的旧衣里。

这般折腾了几趟，他手里有了半吊钱和一件填起来的棉袄，此外，他每日守在那些暗门子的门外，还得了些没烧透的煤核。

此时，他大概是被北风冻透了脑子，竟有了个生钱的主意，只是那桩生钱的买卖他还没想明白，回到自己住处，附近住的那些混混地皮聚在一起赌钱，说起公主要在金陵替太后娘娘选厨子。

他听见说主持遴选之人姓沈，是赫赫有名的沈东家，得了太后亲封司膳供奉的沈东家。

霎那间，他的眼前便是一黑。

等他再回过神儿来，脑子里的清明已经又散了。

那些都该是他的！

太后亲封，行宫司膳……那些都该是他的！

如果不是罗守娴窃占了这一切，如果不是罗守娴窃占了这一切！

手里的几百文钱，他买了只肥鸡，两坛酒，余下的就流水似的散在了赌桌上，要不是实在天冷，那件好容易攒出来的棉袄也能被他再当了筹码。

混沌了几日，有人进了他的院子，一见了他，先在他脸上抽了两下，又抱着他哭。

“庭晖，你怎么能沦落成这个样子！”

罗庭晖迷迷糊糊睁眼，看见了自己的娘，他挣扎起来：

“你早就抛了我不管了，怎么还来寻我？你任由我死了，你也能得了清静！”

听见自己的儿子这么说，林明秀眼泪都止不住：

“我是你娘啊！

儿啊，你是要把我为娘的心都挖出来啊！”

抱着儿子哭了片刻，林明秀起身出了屋子，找了几个妇人来帮忙打扫，罗庭晖腿脚不便，又不善家务，日子过得腌臜，衣服上面凝着的垢一块儿块儿地连在一起，还有许多破洞。