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“好你个陆白草，她是个促狭鬼，你也是故意来看本宫笑话。”

与此同时，沈揣刀骑着马已经回了维扬城里。

“哎呀……”

看着摘下帷帽脸上带着汗水的女子，柔水阁的鸨母想了好一会儿才想出了一个合适的称呼：

“沈东家，大热天的，您怎么这时候来了？”

“妈妈，我有事求见苏娘子。”

在主腰外头只罩了件纱衣的鸨母摇着扇子，面上有些为难：“沈东家，你毕竟是个女子，既然已经以女子装束示人，咱们柔水阁这种地方……怕是于您名声有碍。”

“什么名声？”

一手拿着帷帽，一手拉着缰绳控马，坐在马上的沈揣刀笑了，“是贤良淑德可嫁高门的名声？还是贞静自守不现于人前的名声？这些名声我若是放了丝毫在心上，，就不该踏来三坊四桥一步。

既然穿男装的时候就不在乎了，难不成我穿了女子的衣裙，还得把这些规矩也穿上？”

她这般说，倒让鸨母不知该说什么了，踟蹰片刻，只能说一句：

“沈东家磊落至此，倒比从前……比从前还多了些快意任侠之气。”

“妈妈，让她上来吧。”

女子的声音从二楼的窗纱后传来，沈揣刀抬头看了一眼，笑着遥遥抱拳，“还是苏娘子懂我。”

自马上跳下来，沈揣刀照例掏了银子出来请鸨母给柔水阁的姑娘们买些凉茶点心，

拿着钱袋子，看着那瘦高的背影，鸨母只能小小叹了一口气。

再看那些悄悄开了一道门缝的隔间、厢房，还有门户影影绰绰的身影，她又叹了一口气：

“看吧看吧，人家都穿裙子来了，亲眼见了，死了心，也省得再哭了，都是些冤孽！”

“你可知道这些日子，外头那河水都涨了？”

刚进了房内就听见这么一句，让沈揣刀颇有些摸不着头脑。

她看向苏娘子，就见苏娘子穿了一件桃红色的衫子，手里摇着一把腰扇。

一双暗藏秋水的眼眸将她从脚看到了头，苏娘子忽然笑了下，只是笑得有些凉。

“名满维扬的罗东家竟是女子，维扬城里的伤心人，又何止成百上千，只这三坊四桥……哈，罢了。”

摇摇扇子，似乎是要把什么东西从自己的心里扇去一般，苏娘子自窗边起身，走到了沈揣刀的身前：

“听说你改了姓，又还是酒楼的东家，我就叫你沈东家罢。

沈东家来寻我是为了何事？”

沈揣刀看了眼苏娘子的眼睛，又垂下眼，自怀里掏出了两张纸。

“苏娘子之前与我说这维扬城附近的暗门子都在高价买女童，昨日我在城外三十里的地方遇上了一桩，拿到了这两张身契，其中有个人牙子自称是四通行，不知苏娘子可曾听说过？”

“四通行？”

拿过那两张契书仔细看了看，苏娘子的眉头微微皱起，“这契书写的很是老辣，唯有正经牙行里的掌柜写得出来，四通行在维扬城里名声不显，生意做得倒是多，没想到他们在城外已经做起了逼良为娼的勾当。”

沉思片刻，苏娘子说道：

“维扬城内劝女儿家的父母将孩子卖去暗门子的人牙子多是些走街串巷的牙郎和牙婆，我的人摸来探去也没找到他们的跟脚，倒忘了往城外去找找。

今日从你这儿得了信儿，我会让人盯紧了这四通行，看看能不能再摸着些脉络。”

沈揣刀熟门熟路坐下，给自己添了一杯茶，见自己的东西真能帮了苏娘子，她畅快一笑，将杯里的茶水饮尽了。

“我还有一件事求教于你，城北甘泉山下，原本有户人家姓常，家里有上千亩桑树，还开了织场，你可知道？”

“常福海，在维扬不算显眼，倒是个会钻营的，只是最后也死在了钻营上。”

在沈揣刀的对面坐下，苏娘子也给自己倒了一杯茶。

“维扬每年都有纱绢和绣品作贡品入宫，他为了能让自家的纱绢入选，将他的女儿送给了上一任维扬知府孙肃南做妾。

“孙肃南去年因贪渎下了牢狱，常家也被抄了家，有传闻是常家那个女儿自作聪明，将她爹给孙肃南的钱一笔一笔都绣在了裙上，又在金陵赴宴的时候与人斗富，惹了贵人的眼，一下牵累了两家。”