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4跨卷伏笔

第一卷：汞齐银的踪迹

第一章白银里的汞影

崇祯十年的银锭密语

一、咸腥里的破绽

崇祯十年的泉州港，春雾裹着海盐的气息，黏在赵莽的棉布短褂上。

他蹲在码头上，指尖划过那枚刚卸船的银锭，指腹触到几处芝麻大的凹痕，像是被虫蛀过。

“赵爷，这批货可是墨西哥来的，西班牙大班亲自押船，错不了。”

牙行的王掌柜搓着手，声音被海浪拍打的闷响吞掉一半。

赵莽没抬头，从腰间解下鹿皮囊，倒出一小截竹片。

他用竹尖轻轻刮过银锭表面，那些凹痕里簌簌落下银灰色的粉末，落在他掌心的瓷碟里。

粉末细得像烟尘，却带着股说不出的怪味——不是白银该有的金属腥，倒像是……烧过的朱砂。

“王掌柜见过墨西哥银锭？”

他忽然开口，眼睛仍盯着那枚银锭。

阳光从雾里钻出来，银锭边缘泛着青白色的光，那些细微的汞斑在光线下若隐若现，像撒了把碎星子。

王掌柜噎了一下：“这……西班人说的，船票上写的也是新西班牙总督府的戳子。”

他指了指货箱上的火漆，暗红色的蜡印上确实有皇冠纹章。

赵莽站起身，海风掀起他鬓角的白发。

五十岁的人了，在市舶司当了二十七年巡检，经手的银锭能堆满半个仓库。

他见过日本银的雪花纹，见过安南银的鱼卵斑，更见过秘鲁银锭上那特有的、被汞水浸过的雾状痕迹——就像此刻瓷碟里的粉末，遇着他刚滴进去的硝石水，正慢慢变成紫黑色。

“把这批货扣下。”

他朝身后的兵丁扬了扬下巴，“取火盆来。”

二、火盆里的真相

市舶司的验房里，炭火噼啪作响。

赵莽把瓷碟架在火盆边，手里捏着根铜针，时不时拨弄一下碟里的粉末。

西班牙大班卡洛斯闯进来时，皮靴踩在青砖地上咚咚响。

“你们无权扣我的货！”

他操着生硬的官话，腰间的佩剑撞得铁鞘乱响，“墨西哥银矿的税单都在这儿！”

赵莽没看他递过来的羊皮纸，只指着瓷碟。

原本紫黑色的粉末正在冒烟，一股刺鼻的气味弥漫开来，像是打碎了水银镜。

“大班先生，您见过用汞齐法提银的墨西哥银矿吗？”

卡洛斯的脸在火光里变了色。

他猛地看向那些堆在墙角的银锭，货箱敞开着，数百枚银锭整齐码放，每一枚的侧面都有细微的凿痕——那是秘鲁波托西银矿特有的标记，矿工们会在银锭铸成后，用凿子敲掉表面多余的汞壳。

“这……这是运输途中蹭到的。”

卡洛斯的声音发紧，手指不自觉地绞着袖口。

赵莽笑了。

他从抽屉里取出个锦盒，打开来，里面躺着枚半旧的银锭。

银锭表面坑坑洼洼，像是被虫蛀过，边缘却有个清晰的鹰徽——那是秘鲁总督府的印记。

“三年前，我验过一批秘鲁银，也是这股子汞味儿。”

他用铜针挑了点自己带来的银粉，撒进另一个瓷碟，“您瞧，同样用硝石水试过，再烧，颜色是不是一样？”