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第二十一回 老苍头含泪卖苏木 大总管领命会巨商（第4页）

说到最后，那人便把刚拿回家的一石米搬走了。

这样一来，童立本一家四口人的生活就完全没有了接济。

米缸里的存米还可应付半个月，童立本当即对桂儿说，家中从此每天改吃早晚两顿，中午的饭免了。

另外让老郑提那两斤胡椒两斤苏木到街上叫卖。

桂儿穷人家出身，深知眼下家中困境不能轻易度过。

两餐饭被她改成两顿粥，除了保证童立本的一碗稠稀饭，余下三人连同她自己喝的都是米汤。

再说老郑每日提胡椒苏木出门，晚上回来，手上拎着的仍是苏木胡椒。

这样一连二十几天过去，不但桂儿，连童立本也沉不住气了。

再拖延两三日，家中就要完全断炊。

今天是第二十三天，已经暮色朦胧，仍不见老郑回来，两夫妻坐在堂屋里，料定又是凶多吉少。

偏偏那头小叫驴，拴在院子里头嗷嗷乱叫，它也饿得青肠见白肠，寻不到东西吃。

大门吱呀一声，接着是熟悉的脚步声，老郑回来了。

天已黑尽，桂儿起身找了半截子蜡烛点上。

可是等了一会儿，却不见老郑进门。

童立本心下生疑，挪步到门口一看，只见老郑一尊木偶样伫立在院子里，一动也不动。

“老郑，你这是干啥呢？”

童立本问。

“老爷。”

老郑涩涩地喊了一声，当即就在泥地上跪了。

他是童立本在山东登州同知任上招来家中的老仆，已跟了他十五六年。

“跪啥呢，饿得前胸贴后背，还讲礼节做甚，进来回话。”

童立本没好气地训斥。

老郑磨磨蹭蹭回到堂屋，耷拉着脑袋站着，童立本见他背上鼓鼓囊囊的包袱，知道又没有卖出去，脸顿时沉了下来，申斥道：“怎么又没有卖出去？”

老郑抬起头望着童立本，委屈地说：“老爷，这十几天，小的把北京城大大小小的店铺跑遍了，就是卖不出去。”

“为什么？”

童立本犟脾气又发了，“这胡椒苏木，都是国库里拿出来的上等好货，难道偌大一个北京城找不到一个买主？”

老郑眼泪吧嗒地答道：“老爷，难哪。”

“胡说，”

童立本一拍桌子，气咻咻地说，“分明是你老糊涂了，找不着地方。”

老郑仍跪在地上，借着一闪一闪的幽明烛光，只见他已是老泪纵横。

因为又累又饿，他的身子左右摇晃。

他翕动嘴角，本想说点什么，突然眼前一黑，一下子栽倒在地。

慌得童立本夫妇赶紧上前搀扶。

怎奈两人也是忍饥挨饿气力不支，折腾了好半天，才把老郑弄到躺椅上。

童立本此时已是虚汗淋漓眼冒金花胸口一阵一阵发慌。

桂儿也是脸色惨白气喘吁吁，但两人都顾不得自己。

躺椅上的老郑还是双目紧闭牙关紧咬。

桂儿去厨房舀了一碗凉水来，两人把老郑嘴巴撬开灌了几口，少顷，老郑才悠悠醒来。

他见童立本蹲在身边，感到不妥，挣扎着想坐起来，但依然是头重脚轻撑坐不起。