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再次出现在陆白草面前，神色雅淡的沈梅清微微垂目，缓缓地叹了一口气道：

“我确实有个亲生姐姐，在六十年多前进宫做了宫女，后来晋为女官，得宫中贵人赏识，改名棠溪，她本名——沈濯梅。”

灶房里，沈揣刀握着刀，将她带来的一块牛肉上的筋膜切去。

“其实祖母身上有颇多怪异处，律法不许女子立户，祖母却可以在名下置办田产。

“当年御前献菜，祖母说是她踩着自己人的血肉为罗家谋前程，这话也怪异，我想了许久没想明白，若非是有什么人欠了沈家的血债，那人又在朝中为官？祖母为了得到御前献菜的机会就不追究了？这等仇怨，为什么祖母就能忍了？

“还有，小碟你听没听过祖母新排的唱词？祖母从不是伤春悲秋的性子，那唱词却写得悲切。”

嘴里唠叨着，她的手落得极稳，将牛肉片成了极薄的片儿。

孟小碟身上扎着襻膊，一边将熬好的话梅糖糊倒进米粉里，一边听她说话，瞥见盘子里比人手掌还大的牛肉薄片儿，她问：

“你将肉切得这般薄，是打算怎么做？”

“前几天我娘师做了个汤爆双脆，鲜嫩得不得了，正好这牛肉新鲜的很，我打算也用汤爆法做来试试。”

孟小碟看了那肉片几眼，又看看沈揣刀的手腕，轻声说：

“你这些日子是不是又吃了许多苦头？”

“吃得每一分苦都能有益于我，那便不是苦，是我的进身之阶。

如今我的手艺也罢，名声也罢，都是沈揣刀的，不是旁人的，怎么能算是吃苦？”

说话时候，沈揣刀看了孟小碟一眼，对她眨了下眼睛。

孟小碟笑了，笑完，她劝道：

“你与其乱猜，倒不如亲自去问老夫人，若是能告诉你，她自然告诉你了，若是不能说，她也定是有因由，不会有意瞒你。”

“对呀，祖母瞒着我，定是有因由的。”

口中说着这句话，沈揣刀继续片牛肉。

“因由”

，便是不得已，是苦痛，是陈年脓血……她能坐视祖母一个人将这些都独自饮下吗？

璇玑守心堂，七位神君高高在上，一点檀香直直飘到空中，被流风搅乱。

陆白草看着跪在身前的老妇人，声音是能让她徒儿惊诧的柔和：

“我六岁时候被父亲牵累没为宫婢，得棠溪姑姑照拂和教导，才不至于在掖庭做一辈子的苦力。

我十四岁那年，太祖驾崩，令棠溪姑姑殉葬，姑姑将我托付给了后来的韩宫令。

后来太宗继位，大赦天下，我父亲虽然已经死了，到底也不再是戴罪之身，我也从司膳司一个不入流的宫女被晋升为女史。

“过了十几年，我做到了典膳，也曾拜托韩宫令查看朝天女户名册，都没看见沈家有人承袭锦衣卫的世职。”

在心里谢过诸天神君，让她在垂暮之年又得到了姐姐的些许消息，一头银丝的老迈女人磕了个头，才在臻云的搀扶下自蒲团上起身：

“你当然查不到，沈家没有男丁，自然也无人能继承我姐姐用命换来的锦衣卫世职。

“我父母只我姐妹两个孩子，因不肯过继，早跟族中没了往来。

我姐姐被勒令给太祖殉葬的消息传回来，我父亲就病了，太祖国丧未过，他就去了，不到一年，我娘也没了。

“我那时已经成婚了。

夫家隐隐约约得了消息，借口我有孝在身，让我过继我的小叔子当弟弟，承袭世职，我家里三条人命换了个‘朝天女户’，那一家子动动嘴皮子就想得了好处，我哪里肯？

“我便去找了官府，正逢太宗继位，下令善待几十家朝天女户，当地父母官怕我进京告御状，就判了我和离。

偏又将此事告知了我父亲的亲族，为了保住家业，我只能热孝成婚，招赘了罗六平，搬离了兖州。”

说着些许过往，沈梅清笑了。

她笑起来带着狠厉和恨意，浑不似方才那般云淡风轻：

“朝天女户，让宫中的妃嫔宫女为死人殉葬，倒成了天大的好事，还要赏赐他们的父兄，真是笑话……一个开国之君，明晃晃让男人献上家中女儿的性命来换取自己的功名利禄，将血肉离乱踩踏高攀的惨事当作美谈，不以为耻，反以为荣，也配被称什么仁文义武，简直荒唐！”

陆白草默不作声。

她在深宫几十年，早被种种规矩捆绑了心神，听着这样大不敬的言语，没有跪下求太祖在天之灵宽宥，便已经是赞同了。