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殊不知，真正的密折早已绕过官驿，如今只等进宫了。

“那个叫陈玄的，愿意说么？”

晏决明在他面前坐下，细细说了今夜与陈玄的交涉、陈玄提供的线索，以及他基于此的猜测。

桌上摊开了一张卷轴，其上密密麻麻记下了这段时间以来二人调查的结果——那一个个声名显赫的人物，被天价贿款和无数人命勾连起来，编成一张血泪斑驳、盘根错节的关系网。

侵吞公款、私卖盐引、上下勾结、行贿受贿、杀害良民……

晏决明每说一句，孟忻就在那卷轴上添上一笔。

说道最后，孟忻看着从胡瑞的名字发射出去的条条线索，静默了许久。

半晌，他才打破沉默，缓声道：“我们初识时，他二十出头，我不过十七。

那时他尚且还有几分为国为民的锐气，可不过二十年不到，他便成了如今这幅模样。”

他的声音越说越轻，话里的情绪也越来越淡。

停顿了好一会儿，他才继续说道：“除了这些，还有更有力的证据么？”

晏决明点点头，“他说了胡府几处可疑的地方，我会让人去探一探。”

顿了顿，他又说道：“胡瑞在扬州城外湍溟寺里，供了座无名的长明灯，每月都要前去祭拜暂住几日。

我总有些疑心，明日会亲自去看看。”

孟忻嗯了一声，陷入深思，好似在消化今夜收获的消息。

晏决明静坐了一会儿，见孟忻自顾自地沉吟梳理，便起身行了个礼，准备悄悄离去。

刚转过身，他听见身后的人突然开口。

“程荀，那小丫头倒是令我刮目相看。”

孟忻语气里是藏不住的感叹，“此等聪慧、坚韧的心性，倒是个世间难得的。

胡府是个狼窟，却也将她磨炼出来了。”

初听时晏决明心中还有几分骄傲，听到最后脸却冷了下来。

他侧着身子，低声回道：“胡家的磨炼……难道还要她对胡家感恩戴德不成？”

孟忻虽并无此意，可闻言也没有生气。

他早就看出来了，他这外甥，对程荀的情谊可不一般。

他也是过来人，如何不懂那少年心思呢？

“早在她五岁那年，养父去世、宗族中的亲长不愿抚养她，要将她送去给人做童养媳时，她便敢抛下一切独自求生了。

五岁稚童就有这般骨气和胆量，又与那胡家何干？”

他淡淡道。

孟忻却皱起眉毛。

“养父？”

晏决明一顿，转过身道：“阿荀并非程秀才亲生，是有一年北方大旱、流民南下时，被人遗弃的。”

他不动声色地观察孟忻的脸色，“姨父，可有何不妥？”

孟忻垂首沉吟片刻，才平声道：“无事，你回去吧。”

晏决明缓缓点头，转身告退。

门关上。

屋内，孟忻靠在椅背上，一手轻轻敲打着眉间，闭着眼睛沉思琢磨。

许久后，他猛然睁开眼睛，连声唤道：“老何！

老何！”

一个面容苍老、满头鹤发，身姿却挺拔矫健的老者推开门，问道：“老爷，您找我？”

“老何，你可记得当初我在西北紘城，结识的那位孟千户？”