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而胡品之被人押解上京，只因为楚秀才一纸状书递到了皇帝手里。

这骇人听闻、惨不忍睹的申告上达天听，立时便在朝堂上闹得风风雨雨。

理由也很简单，楚秀才虽不过一介布衣，却多少考出了些功名。

如此一个前程大好的秀才公，就因一个官宦子弟的禽兽之举，得了个家破人亡、妻离子散的下场。

此事经有心人的散布，顿时就刺中天下众多读书人最敏感的神经。

偏偏这秀才又出自赫赫有名的鉴明书院，曾经的同窗得知真相，无不为其痛惜扼腕。

读书人的笔最是辛辣狠厉，一时间，胡品之、楚秀才之名在坊间传得沸沸扬扬。

恰在此时，溧安县的胡宅里，官府当真在一口废弃的枯井中，找到了一具已成白骨的女尸。

那女尸身旁斑驳的银镯里的“楚”

字，明明白白昭示了她的身份。

胡品之彻底走到了绝路。

其次便是胡瑞。

从晏决明口中，程荀得知，原来胡瑞从一开始去往京城便是一个局。

他自以为截下了孟忻的奏折，殊不知孟忻早已将胡瑞在扬州多年的种种罪状，封为密折、直达龙案。

侵吞公款、私卖盐引、官商勾结、杀害良民、谋害钦差……光是晏决明寥寥数语，就听得程荀不住咋舌，更遑论皇帝。

——普天王土、莫非家资，胡瑞这些年伏在两淮这艘大船上，敲骨吸髓犹嫌不够填饱肚子的行径，彻底惹怒了皇帝。

可程荀从晏决明的口吻里，却听出了另外一层意味：或许皇帝早已抱了杀鸡儆猴的心思，不过苦于长期以来的朝堂派系争斗，以及实际证据的掌握。

她试探说出自己的想法，晏决明肃然颔首。

两淮盐运利益巨大，这些年一直被各方人马虎视眈眈。

无数阴谋阳谋的争夺下，蔡尚书一党拔得头筹，掌握了绝大部分利益。

早些年，皇帝在蔡尚书这个两朝元老的扶持下，从众多皇子中脱颖而出、顺利夺位登基。

可坐上那个龙椅，才是真正的开始。

为了平稳度过皇权更迭带来的朝堂动荡，皇帝并未大张旗鼓地砍掉老臣的手脚。

而是韬光养晦、修鳞养爪，逐步扶持起自己的力量。

这些年来，那位战战兢兢的少年皇帝逐渐成长为城府深沉、喜怒不形于色的帝王。

朝堂中，各方势力错综复杂，新旧之争、南北之争、甚至储位之争，都是不见血的刀光剑影。

皇帝独坐高台，手握权柄，游走于各方势力之间。

他不想做擅专弄权的皇帝，或者说，他并不想做被后人看做擅专的皇帝。

既要实打实的好处，又要明君贤臣的名声，许多事便只能让自己的刀出马——而孟忻，就成为了明面上的那把刀。

此番孟忻需坐镇扬州稳住局面，晏决明便怀揣证据，以孟忻副手而非太子侍读的身份，进宫觐见皇帝。

私卖盐引的真假账簿、侵吞公田的田产地契、无数良民的泣血控诉……

皇帝等这份证据太久了。

他当即拟旨，将假意骗回京城的胡瑞关进大理寺听候处置。

而后又下旨命孟忻即日籍没胡家家产、一应亲眷下狱候审。

如今案子尚在调查之中，可证据之确凿、大理寺态度之强硬，让蔡尚书一党彻底明白了皇帝铲除胡瑞的决心。

弃卒保车，是此刻最明智的选择。

程荀一口气听完，心终于落了下来。

胡家泼天的富贵，就这样走到头了。

据说，孟忻带人在胡家整整待了七日，几乎将胡宅搜了个底朝天。

光是明面上搜到的家产就几乎抵了半个扬州城。