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乡亲们尽可放心，每日时辰照旧！”

至于之后的施粥，考虑到不少商号伙计还盼着回平阳过年、亲卫们身上也各自担有重任，程荀便额外雇了些妇人，负责日后的施粥。

她们多半都是家中上有老下有小、男人外出从军、只能独自一人操持家用的妇人。

受雇后，每日结算工钱，还能顺便解决一家人的吃食，算是时下不错的出路。

铺子已经半关，店中一片狼藉，满地都是空荡的麻袋、木箱，却干净得看不见一粒遗漏的粮食。

程荀伏在屋中唯一一张木案上，眉头微蹙，专注比对着这几日的账目。

几个负责记录账目的亲卫站在她身旁，大气都不敢出。

就在此时，门外忽然传来一阵喧闹声。

她抬起头，却见亲卫们也面面相觑。

贺川先是下意识挡在了她身前，而后神色一松，眼中露出几分欣喜。

隔着门窗，外头隐隐传来百姓们或喜悦、或庆幸的呼声。

程荀略一愣神，放下笔墨，几步走到窗户前。

她抬手轻轻推开花样繁复的木窗，透过一道狭窄的缝隙，望见百姓围在粥棚边上，拉着那几个已在收拾锅灶的亲卫，激动地说着什么。

天色渐暗，粥棚边上支起了两盏灯笼，烛光昏黄柔和、不算明亮，却遥遥铺满了半条大街。

围着那烛光，程荀看见精壮的男子手提肩扛几袋子米粮，脚步轻快地朝巷口的妻儿跑去；

瘦弱的母亲抬着两碗热粥，小心翼翼避开人群，朝墙角两个孩子走去；

满面风尘的老妪挤到亲卫面前，居然腿一弯，跪下了。

亲卫赶忙将她搀扶起，她却紧紧拉住年轻亲卫的手，哭得泣不成声。

程荀默然望着，心绪翻涌。

“主子。”

贺川走上前，看清外头的景象，语气中不免带了几分欣慰道，“也不枉我们这些天的奔波与辛劳。”

程荀仍旧沉默，贺川不由望过去，却见她眉宇间难掩沉重。

“主子……”

贺川讶然，不由讷讷道。

程荀收回视线，没有多言，转身走到桌前，继续查对手中账册。

一条条账目从眼前划过，程荀心中像是下了一阵冷雨。

她想，原来几袋子米粮就能足够百姓欢欣鼓舞、感激涕零，甚至下跪谢恩。

日子苦到了极点，所以哪怕尝到一点甜，都觉得是好兆头。

他们像是长在石缝里野草，只要几滴雨、几缕阳，便能艰难而沉默地活下去。

可若能生长在肥沃的土地中，谁又愿意去挤那冷硬的石头缝？

他们今日的欢喜与感激，于她而言绝非安慰。

若今日范春霖、陈毅禾，甚至远在京城的那些大人物在场，程荀当真想指着外面那群人问问他们：大人们，这记巴掌响吗？疼吗？

他们所渴求的，不过是过一个不挨饿、不受冻、不提心吊胆的冬天罢了。

直到夜幕完全降临，粥铺的物件都撤回后院，百姓们也都一一散去后，一行人方才结束收尾。

这段时日亲卫与商队实在劳累，程荀简要说了后面几日的安排，便安排众人先行回府——妱儿在府上早已备好了席面，只待众人回去就能松快一二。

月余时间的相处，亲卫与商队伙计也早已熟识，众人与程荀道别后，说笑着匆匆回府去。

而程荀则带着贺川坐上马车，顺着南北城门，围着整个紘城绕了两圈。

夜色凄清，冷风在街巷中穿梭，伴着滚滚车轮声，卷着沙尘呼啸而过。

已近宵禁的时辰，街上门户紧闭、行人稀疏。

“主子。”