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程荀与王伯元你一言我一语，默契地回避了许多话题，只说些不着边际的荒唐话，逗得妱儿和贺川直发笑。

午后，程荀给府中一众亲卫、仆从发了红封与讨喜的银锞子，便让众人散去了。

特殊时期，亲卫们无暇休憩，照常盯着城中动向；几个仆从是崔夫人当时留下的孟家家仆，就算程荀放了假，也无处可去，便干脆各自回屋中蒙头睡觉去了。

时辰差不多了，王伯元请辞，程荀主动提出送他出府。

贺川与妱儿心明眼亮，明白二人有话要说，便早早寻借口回避开了。

一时间，前院安静下来。

二人慢慢走在游廊上，连脚步声都微不可闻，周遭静得只听得见雪声。

“伯元哥，范春霖今日送了我一副琉璃棋子。”

沉默半晌，程荀忽然说道。

王伯元脚步猛地一停，语气有些莫测：“以他的手笔，想来是副极上乘的棋子。”

程荀不置可否，只问：“我素来只听闻范春霖少时文才极佳，却不知他棋艺如何？”

她说得寻常平淡，王伯元却当即心领神会，沉默片刻，低声道：“我未与他对弈过，不过想来，他的棋艺只怕远在我之上。”

不知为何，程荀竟噗嗤一声笑了：“倒是难得听伯元哥在棋艺上贬低自己、抬高旁人。

恐怕就连晏……”

她话音一顿，继续说完那句：“恐怕就连晏决明面前，都未曾这般低过头吧。”

王伯元虽不解她这番话的目的，可提起晏决明，他心中也忍不住低落下来。

愁容浮上眉间，压抑了一整个席间的苦闷仿若辛辣的酒气，瞬间翻涌上来。

他望着府内各处张贴的红窗花、红对子，心中很不是滋味。

“想当初，我与少亭每年除夕，都是在……东宫与那位吃过酒，才各自散去回府。”

他轻笑一声：

“说来也怪，明明是天潢贵胄，却还年年给我们造酒喝。”

王伯元停下脚步，风雪从廊外飘进来，飘到眉间、发间，竟给他添了几分沧桑之感。

庭院中一片萧索，雪地上只剩几棵枝干遒劲的枯树。

庭院一角种着几棵竹，竹叶被冻得发黄，被积雪压弯了腰。

风雪胡乱地刮，就连拂到面上的雪粒都带了几分西北大漠的荒凉之感。

这老宅今秋刚修缮好，可在紘城这样的小地方，又哪里能寻到能工巧匠？在王伯元眼中，此地的山水、此地的镇村、乃至此地的百姓，都是说不清、道不尽的苦。

紘城就是紘城，既不似富庶的江南，也不似繁荣的京城。

许是这时节太过不同，许是这一年太多跌宕起伏，也许是眼前的一幕幕让他念起过往种种，王伯元心中百感交集，竟不由得话起从前。

“……那位身份虽贵，可自小在宫中却吃了不少苦头。”

先皇后中年得子，生下太子亓禧不久后便病逝了。

皇帝临朝不久，龙椅尚未坐稳，终日忙于前朝；皇长兄素有孝名，前有身负从龙之功的祖父蔡庸，后有执掌三宫六院的蔡贵妃，已到了出宫立府的年纪。

而亓禧自幼病弱、母族不显，除却先皇后薨逝前为他拼死谋得的一个“太子”

之名，说是孤立无援也不为过。

亓禧艰难长大，直到十六岁那年，才主动提出择选太子伴读，王伯元、晏决明得以出入宫廷。

八年时间，三人虽有君臣之别，可也早将彼此看做莫逆之交。

“……不过数月，少亭身负冤屈、百口莫辩，那位在京中也……”

王伯元欲言又止，不过寥寥几语，说得极为婉转含蓄，可话中那份牵挂与怅然交织的情谊，却塞满了字里行间每条缝隙。

他说得动情，程荀脸上却不见动容，只是静静听着。

他沉默半晌，只低声叹了句：

“不知何时才能再喝上今岁的酒。”