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宋觅在人声散去，夜深人静时，想起了这箱虔城蜜柚。

为了避免水分流失，它们被包裹得很好，摘它们的人很聪明，算着时间，选取较为青涩的果实，到达京都时，酸甜的口感刚刚好。

它们是居尘改良果树养护手段之后生长出来的，要比先前的果实硕大，果粒也更为饱满。

是她这大半年努力的成果。

是他倘若日后继承皇位，她一定能成为他的肱骨之臣的自证。

宋觅坐在紫花墩上，弯腰打开了箱盖，捧起其中一颗看了会，生出一丝品尝的心思，又放到了桌上。

元箬拔出袖里剑，已经做好了给他剥开的准备，他一放下，元箬不解道：“王爷不想尝一尝吗？”

宋觅摇了摇头，怕它不好吃，又怕它太好吃。

他不吃，只拆，每个都拆开包装看了一看，像是在确保没有坏果，这样就可以安心把他们放进冰窖，存放起来。

这箱子一共放了两层十个，翻到第二层时，宋觅拆解油纸的过程中，蓦然掉下来一件闪着银光的东西。

与地面相击，发出金属与石板碰撞的叮铃响声。

宋觅手上的动作一顿，低头，把它捡起来，发现是一道九连环。

它的工艺，和罗巡抚呈上来的虔城其他手工小玩意很像。

它就这样被收进呈现给他的手礼箱中，特别像是一名稚童跟着父母上山摘果，拿来手中把玩时，不小心落在果筐里，然后被包进了冰盒中。

抑或是负责运输打包的工人一时无趣，拿着坐在箱子上方解闷，忽而被工头叫了一声，胆颤心惊下，顺手一塞。

它出现的位置随意，一切都像是偶然间，多出来的。

宋觅把它放在手心漫看，发现它只被解了一半，剩下的一半，像是卡住了。

宋觅就着烛火照了照，他以前在蓬山无聊时，惯是擅长玩这些益智的小玩具，不过眼前这副，要比他此前玩过的都难，宋觅端详了片刻，抬手勾了勾它的主芯，脑海中蓦然划过了一道回忆。

李居尘升至二品时，她在内阁的工位，几乎与宋觅只剩一步之遥。

有一日，宋觅从户部回来，发现她坐在工位上，在解一个九连环。

她基本不在当值的时候做无关紧要的事，宋觅从旁人口中得知，那是她从女帝殿里带出来的。

不知她俩说了什么，貌似是女帝给了她这个环，要求她把它打开，打开了，她才有机会再回殿中，同她陈情。

她坐在工位上解了三天，宋觅寻她说正事，她也将它捏在手中，一直低着头。

宋觅何时同人说话这么费劲过，她偏偏就敢无视他，最后他实在没看过去，一把将她手上的九连环

抓了过去，三下五除二，叮铃当啷，九个环就这么一一摊到了桌上。

居尘美眸圆瞪，“你干嘛！”

宋觅将最后一个环掷到桌前，冷声道：“这下，李大人能静下心来，听本王一言了吧？”

居尘一手捞起那些环，一手抓着他，要求他给她套回去，“圣上令我把它解开，你赶紧恢复原样。”

“这不是已经解开了吗，你拿去给圣上看就是了，她有说不许你找外援吗？”

“谁要你多管闲事的，你快点弄回去。”

“你还挺不识好人心？”

“我又没叫你帮我，你这人怎么这么多事。”

“……我还，偏就这么多事了。”

他愣是不再搭理她，由着那九个环就这么松在桌上，而她解开九连环的消息，传入了女帝耳中。

居尘同女帝商议的是，她想在内阁辟开一间同宋觅一样的小屋，理由是，他是男官之首，她是女官之首，她也要有自己单独的书房。

然内阁书房，是属于百官之首，才有的特权。

女帝并没有当即拒绝，承诺她，只要她解开九连环，她就应允她的要求。

居尘的小书房完工之日，宋觅来到门前，双手交叠，倚在门口，“李大人是不是该谢谢我？”

居尘人逢喜事精神爽，当下能屈能伸得很，忽闪忽闪着睫羽，无辜道：“不是你自愿帮我的吗？”

宋觅鼻尖溢出了一丝嗤笑，“这回反倒是说我自愿了？”