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山匪猖狂，洪灾肆虐。

酒是酿的极好，可道路崎岖，困在山沟沟中，卖不出去，地方衙门常年收税不足，入不敷出，穷得叮当响。

江阳地处泸江边界，泸江常年波涛汹涌，洪水泛滥，江阳自然深受其害，屡遭洪灾。

百姓苦不堪言，地方衙门皆是庸庸碌碌之辈，无所作为，积年久了，这份苦难便成了萦绕整个城镇的怨气，被居心叵测之人利用。

数年前，县里来了一位道行颇深的老和尚，带着他两名弟子，前往泸江河畔做法，之后传出神鬼谣言，却说泸江之所以屡发洪水，皆因河中神明想要娶亲，借此天灾，暗示当地百姓每年选出一位美貌姑娘，投入江中。

娶亲少不了嫁妆，这三位和尚便每年开始接受百姓的上供，为新妇送嫁。

当卢枫听闻这一古老旧俗已在江阳维系十年之久，不禁拍案而起，震惊之余，忍不住询问这个做法是否起效过。

很明显，十人无辜丧命，灾难仍未停止。

而丽娘，就是新一年的河伯新娘。

宋觅默然片刻，连夜带着他等一同赶往江阳——

江阳衙署的大门翻新了。

居尘犹记得她初来乍到那会，县里财政状况不好，她能省则省，一直没有修这道破门。

此时已过子时，大门紧闭，檐下两盏新糊的灯笼在黑夜中散发着淡淡的光影，漠视着眼前寂静的人间路。

宋觅一个回眸，元箬上前咚咚叩起大门。

过了良久才来了一名皂吏，打着哈欠开门，探出一张不耐烦的脸。

卢枫将当地和尚欺骗百姓，数名女子无辜丧命之事简言概括，要求见他们的长官。

那皂吏听完，却斥声道：“我当什么事，县太爷不会见你们的，赶紧走！”

言罢就要关门，卢枫一掌拍上门板，正要发怒，宋觅从袖中取出一枚玉牌，递了过去，和颜沉声道：“烦请阁下将此物交予县令过目。”

不过多时，衙署大门豁然大敞，整个江阳衙门明灯亮起，恍若白昼，陆县令整冠理袖，疾步从里堂走出，行至宋觅面前，深深长揖，“卑职陆埕见过王爷。”

陆埕本是京城世家子弟，国朝进士入仕，按制必须外放三年，他便来江阳走个过场，任职期满就会调送回京。

居尘默然站在一旁，冷睨他满脸的谄笑。

当年，陆埕是七品县令，居尘是八品县丞，官大一级压死人，居尘在他底下办事，吃过不少苦头。

宋觅开门见山，直接询问当地陋习河伯娶亲一事，陆县令可知情。

陆县令干咳好几声，瞥一眼躲在居尘身后的丽娘，想是这新娘畏死，才孤注一掷，跑到贵人面前告了状。

他一时掂量不出宋觅发声询问此事的内心真实想法，开口的话语颇有几分推诿，反复强调这个恶习十分难改，主要是当地百姓过于信奉。

卢枫怒道：“可那投入江中的，都是活生生的人命！”

陆埕噤声，觑向宋觅。

他望着蓬山王喜怒不形于色的俊美面容，揣测半晌，看了眼旁侧的居尘和永安，怕他接下来想说的话，在场的姑娘不爱听，便将宋觅请到一边。

蓬山王弱冠之年手握重柄，在朝堂名号可谓响彻天际，在陆埕眼中，他年纪轻轻便能坐上内阁首位，自是手腕够厉，城府够深，绝不可能是个愤世嫉俗的愣头青。

而他这样翻手为云覆手为雨的人物，又怎会不懂这世上多是听风是雨的愚民。

你就算要求他们不信，他们也不会听。

想要规束他们，非常之时，只需给出一点信奉，便不用再多花心思，同不可抵抗的天灾作对。

“太平之下，必然要有牺牲。

小公主前往吐蕃和亲，何尝不是为了大梁的安宁？”

陆埕说到最后，抛出这么一句话，便是希望宋觅可以理解他的难处。

居尘耳朵尖，不动声色将他说的话尽数听完，双手不由紧握成拳。

当年居尘刚到江阳，听闻此等陋习，也曾连夜拟了一道折子，往朝廷上送，还没出蜀川，就被打了回来。

蜀川上层的官员，无人将此事放在眼中。

在他们看来，每年牺牲一名女子，便可平息百姓心中怨气，乃是一本万利的治理手段。

他们当然不会说出口，只是统统以公务繁忙，选择了漠然处之。