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福生却道：“黎明百姓千千万万，难道每一个都值得你用性命护佑么？”

罗季平沉下脸，对他厉声呵斥一番。

福生安安静静听训，许久后才说：“将军，我说谎了。

我全家并非死于胡人之手。

是一群汉人匪盗趁乱劫杀乡民，我死里逃生，才能活到今日。”

罗季平愣住了。

福生问他：“难道那群人也值得我们护佑么？”

罗季平自然知道匪盗与普通百姓的区别，也明白为将者的责任。

可在那一刻，望着福生那双无比熟悉、无比相似的眼睛，他却说不出那些公正的、不偏不倚的答案。

他鬼使神差地开口：“我从军，是为了沈家。”

福生脸上露出一种奇异的满足与轻松，他说：“我从前从军为了活命，后来是为了您。”

罗季平望着他，久久没有说话。

某一刻，他忽然觉得，自己好似也成为了“沈仲堂”

。

相识第五年，瓦剌在鞑靼的暗中默许和支援下，跨过漫长的边境线，举兵入侵大齐。

战事之初，得益于沈家的及时反应和成熟战术，瓦剌吃了不少苦头。

可不知何时起，瓦剌竟调整策略、反败为胜，逼得沈家节节败退。

彼时的沈仲堂，并非没有怀疑过家贼。

可无论如何调查，除却一些隐隐若若、捕风捉影的痕迹，一切似乎并无端倪。

仗越打越吃力。

瓦剌分出兵力入侵西面阵线，范家自言死守前线、自顾不暇，难以支援；而朝廷允诺的援军粮草又迟迟不到，沈家一时间进退两难。

不过一月，沈仲堂两个儿子先后死在战场之上。

尸身送到营帐，罗季平跪在兄长们已然冰凉的尸体旁，伏地痛哭。

而沈仲堂抱着两个孩子面目全非的头颅，无言枯坐一夜后，只对他说了句：“派人送回家，莫要耽搁大军拔营。”

透过红肿充血的眼睛，罗季平望着沈仲堂一夜花白的两鬓，抖着嘴唇领命。

两个兄长的溘然离世，令罗季平心中隐隐有了些预感。

一夜，他躺在营帐中久久无法入睡。

过了许久，他忽然开口道，福生，或许下一个死的就是我。

营帐内一片寂静，就在他以为福生已然熟睡的时候，黑暗中传来他微微颤抖的声音。

福生说，将军，不会的，我会护住你的。

这句话背后的涵义，彼时的罗季平不甚明晰。

他只一笑而过，叮嘱福生护住自己就够了。

直到兀官镇一役。

瓦剌佯作退败，沈家探子也送来前方无恙的信报。

战机一片向好，思及此役的胜利或能扭转局势，又想到朝廷的不断重压，沈仲堂一咬牙，仍是决定带兵追击。

可兀官镇外，伊仁台早已布下天罗地网。

瓦剌人有如蝗虫过境，不过一日，便攻破了沈家军仓惶应敌的阵法。

荒原之上，尸横遍野。

眼前全是迸溅的鲜血与烽烟，兵戈声、号角声、厮杀声像是无形的箭羽，不断刺入罗季平的大脑。

杀到最后，他的大脑几乎停转，只能麻木地挥刀。