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大明锦衣卫76（第13页）

烛光摇曳间，老人眼中跳动的火焰如同燎原之势的预兆，将满室暗影扭曲成巨兽獠牙的形状。

窗外惊雷炸响，震落屋檐积水，却盖不住暗处传来的齿轮转动声——那是楚王豢养的机关，正在夜色中悄然运转。

二、楚红药生死

东厂的殉职名录在晨光中翻开新页，朱笔工整地写下："

百户楚氏，万历二十三年十月丙戌，因公殉职。

"

泛黄的纸页间，这行官样文章压着带血的印泥，仿佛将所有秘密都锁进了永不见光的卷宗。

然而市井流言比风还快。

琉球那霸港的硫磺商铺里，掌柜们窃窃私语着那个神秘的独臂女子。

她总在黄昏时分出现，斗笠下的面容隐在阴影里，褪色的红绸缠着短刀刀柄，随着步伐轻轻摇晃。

三百斤精炼硫磺，要最纯的，"

像血一样红的。

"

她的金陵官话带着刀削般的冷冽，让见惯风浪的商人也忍不住脊背发凉。

当有人大着胆子询问用途，女子忽然抬手。

落日余晖照亮她手腕上狰狞的"

楚"

字烙印，仿佛仍在渗血。

轻笑混着海风卷来："

焚天。

"

话音未落，她已消失在暮色中，只留下满地硫磺碎屑，在月光下泛着惨白的光。

而千里之外的金陵城，守阁老人抚摸着莲花灼痕，对着空荡荡的藏书阁低声呢喃，不知是叹息，还是忌惮。

三、海上伏笔

万历二十四年春，葡萄牙商船"

圣玛利亚号"

的羊皮航海日志上，墨水未干的字迹在烛光下微微晕染。

3月16日的记录潦草而凌乱："

北纬32°4，于长江口打捞起一铁匣，匣面蚀刻狮首衔剑徽记。

开启时内藏图纸自燃，灰烬中残存火龙二字。

"

墨迹旁，船长若泽颤抖的笔触补下一行小字："

上帝保佑，愿这魔鬼武器永沉海底。

"

甲板的阴影里，一名葡萄牙水手正借着月光，用羊皮纸拓印铁匣底部的纹路。

海风卷起他的衣角，露出腰间短刀上的日升昌暗记。

被剑贯穿的狮首栩栩如生，唯独狮子空洞的眼眶处，一滴血状刻痕在夜色中泛着诡异的幽光。

这细微的差别，恰似金陵城中暗流涌动的阴谋——当司夜阑家族的徽记沾染血色，预示着平静海面下，新的风暴正在悄然酝酿。