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当赵莽的原始电解池首次在波托西峡谷运转时，玛雅工匠们就看出了改进的空间。

卡门的祖父捧着被电解液腐蚀的竹轮，用燧石刀剖开一株饱满的仙人掌——粘稠的汁液顺着刀刃流下，在阳光下泛着琥珀色的光。

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这东西能让伤口更快愈合，说不定也能让电流跑得更快。

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老人将仙人掌汁滴进盛有毒河水的陶罐，水面立刻泛起细密的泡沫，而插入其中的铜丝，竟冒出了比往常更多的气泡。

一、仙人掌的导电秘密

玛雅人对仙人掌的熟悉，不亚于对玉米的了解。

干旱的安第斯山区生长着三十多种仙人掌，有的果实能酿酒，有的汁液能止血，而最粗壮的"

巨人掌"

里，藏着一种透明的粘液，晒干后会变成类似盐霜的结晶。

卡门发现，用这种粘液混合毒河水，电解池里的电弧会变得更明亮，银在铜板上的沉积速度也加快了——后来赵莽才知道，这种粘液含有丰富的钾、钠电解质，导电性比单纯的河水强三倍。

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每片仙人掌都是天然的电池液。

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赵莽用秤测量后发现，加入仙人掌汁的电解液，能让电解池的效率再提升15%。

更重要的是，仙人掌在丛林里随处可见，无需像提炼盐水那样耗费柴火，玛雅人甚至发明了"

仙人掌压榨器"

：用两块火山岩夹住仙人掌，汁液顺着岩缝流进陶罐，半个时辰就能收集满满一罐电解液。

他们还发现不同仙人掌的妙用：开黄花的"

太阳掌"

汁液能稳定电压，让电弧保持蓝绿色；带刺的"

魔鬼掌"

粘液适合低温环境，即使在寒冷的清晨，电解池也能快速启动。

卡门带领妇女们建立了"

仙人掌苗圃"

，在山洞里培育这些特殊植株，确保电解池永远有足够的"

动力液"

。

西班牙巡逻队曾在搜查时踢翻过一个陶罐，里面的仙人掌汁溅在铜器上，竟冒出了细小的火花。

他们以为是某种巫术液体，却不知道这正是玛雅人改良电解技术的秘密——用本土植物的力量，弥补原始设备的不足。

二、火山岩的沉淀池

曼科第一次用火山岩做沉淀池时，只是想节省陶罐。

波托西周边的火山喷发留下了大量多孔的黑色岩石，他将一块掏空的火山岩放进电解池底部，发现汞液沉入岩孔后，竟像被锁住般不再流动，而银粒则顺着岩石的纹路滑向边缘，与汞彻底分离。

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这石头会选东西。

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曼科敲着火山岩，它的孔隙大小刚好能留住汞珠，却让银粒通过。

赵莽用放大镜观察后发现，火山岩的微孔结构像无数个微型漏斗，汞的密度大，会沉入孔底；银的密度较小，能顺着缝隙流出。

这种天然的分离功能，让沉淀池省去了复杂的过滤装置。