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第一个死的人——如果他是第一个的话——是一个画家。

他四十二岁，屡试不中，倒是在绘画一道上略有些造诣，曾经被选入宫廷画院，后来被同僚们排挤，便离开神都，回到了故乡东都，此后以卖画为生。

他或许是在夜间死的。

因为就在傍晚时分，妻子才刚去给他送了饭，他也开门来接了。

那时候，画家说，今晚他要闭关作画，让妻子早点睡。

这原也是这家的生活常态，妻子听完并不觉得诧异，便也应了，再去瞧过儿女之后，熄灯睡下。

到第二日清晨，不见丈夫的身影，这时候妻子也没有多想，然而一直到晚上，都不见丈夫从画室里出来，妻子就觉察出不对劲了。

推开门进去一瞧，画家已经死了。

因是盛年而亡，实在突然，里正依据制度，找了仵作来验尸。

画家身上没有伤痕，也没有中毒的迹象，仵作勘验之后，排除了谋杀的可能，断定这是心疾亦或者脑疾之类的急病，简单宽抚这家人几句，让他们着手开始准备丧事。

这时候，还没人觉得不对劲。

哪知道第二天，城内又发生了一起类似的事件。

一个年轻的渔娘被父亲发现死在了家里，身上同样没有伤痕，也没有中毒的迹象。

没过多久，就发生了第三起、第四起……

一时间人心惶惶，整个东都城都笼罩在了阴森的恐惧和死亡的羽翼之下。

有人说，是东都城里来了一头食人魂魄的怪兽。

也有人说，这是一种古怪的瘟疫。

还有人说，这是上天降灾……

东都留守令人去查，然而这案子没头没尾，即便有心调差，一时之间，竟也无从下手。

既不存在凶器，也不存在一个杀人的凶手，东都留守顶着压力，叫仵作解剖了几具尸体，却没能从中发现任何蛛丝马迹……

一连两个月，东都城里死了近百人，外逃的百姓一天多过一天。

东都留守无计可施，只能上疏神都请罪，同时也是求援，这才有了后边中书令卢梦卿压阵，京兆少尹乔翎同行，作为钦差，奔赴东都查案的事情。

……

九九听卢梦卿说了事情首尾，由衷地道：“这个案子，真的是太奇怪了……”

她问卢梦卿：“乔翎有去看过死去的那些人吗，她有说那些人是为何而死的吗？”

“她跟白大夫一起去看过——哦，白大夫是京兆府的临时吏员，名叫白应。”

卢梦卿注视着她的眼睛，说：“他们两人得出了共同的结论。

并非东都城的仵作验尸的时候有所疏忽，而是那些亡者的确身无伤痕，也没有中毒，他们的身体是健康的，或有病痛，但也绝不至死。”

“那些人之所以死去，是因为他们的魂魄死了，肢体无主，所以紧跟着死去。”

九九听得震动不已。

那边卢梦卿环视周遭，终于抛出了最后一个结论：“我觉得，那些死去的人，或许也曾经来到过我们如今所在的东都城。”

“同样，如若我们找不到离开的方式，或许终有一日，也会如同他们一样，毫无征兆地倒地死去。”

……

这边姐弟俩边吃边走边聊，荣学士那边儿，雷夫人也悄声问亲家：“是从前寄居万家的那位小娘子？”

她有听女儿提起过先前弘文馆内的那场风波，对于后来英国公府和万家的那两场风波，也有所耳闻。

荣学士微微颔首，并没有对此点评什么。

雷夫人也没再说。

后边堂中，荣学士的丈夫、大理寺的费少卿正在跟亲家雷尚书推杯换盏，见妻子回来，脸上神色颇有释然，便了然笑道：“现下尽可以放心了吧？”

荣学士笑着点了点头：“是呀。”

坐下去之后才想起来怀里还抱着一副卷轴，又怕九九是叫人坑了，推手展开一点，瞧见右手边的题字，不觉得眉头微抬，面露讶然。