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老夫人把人抱在怀里，“我的幺幺啊，你哭的娘心都碎了，你出嫁那日，娘就与你说过，做事一定要想着自己，夫君靠不住，儿子也靠不住，当年事发后，我若是你，既不能和夫君琴弦和鸣，那便索性拿住整个江家，钱财才是最能伴身的，也是给你小孩最体面的礼物。”

老夫人的声音足够温柔，偏神色却又冷沁沁的，好似毫无感情的玉佛，哪怕沐浴在日光下也足够冰冷。

“什么庶子姨娘不过是一杯土的事情。”

曹蓁的哭声逐渐安静下来。

老夫人摸着她的脑袋，柔声说道：“现在也不晚。”

曹蓁握着娘肩膀出的衣服缓缓松开，低声问道：“那我现在要如何？”

“不急。”

老夫人捏着帕子，小心翼翼擦着女儿脸颊的泪痕，“你都等这么多年了。”

“看看他们的乡试吧。”

————

江芸芸的位置在甲号房的第三个，屁股还没坐热，外面的大鼓就敲响了，一连三声，余音绕梁，原本还有些窸窸窣窣动静的人，瞬间安静下来。

——辰时到了。

江芸芸擦桌子的手顿了顿，但还是低着头，神色自若，继续擦着桌子。

送题的人还没来。

所以一切都还来得及。

江芸芸如此想着。

每个号房对面都站着一个士兵，那士兵不错眼地盯着他负责的几个考生，边上还有一直巡逻的士兵队伍。

因为江芸芸来得最晚，可以说是卡点来的，所以那看人的士兵便下意识看了过来，见她如此镇定，心中警觉，忍不住多看了几眼。

——最后一个人和第一个人总是打眼的。

江芸芸并不理会他的打量，按部就班开始做自己的事情。

她稍微打湿了一点帕子，把桌子飞快擦干净，然后又拿出笔墨开始慢慢研墨润笔，刚停下没多久，就有两人相伴而来，一人举着一块大木板，木板上写满了字，这就是这次应天府乡试的题目，而边上那人则是负责读题的人，给一些视力不好的人或者年迈的人听的。

乡试第一天考四书义三道，一篇限三百字，经义四道，一篇限五百字。

江芸芸的经义是春秋题。

春秋题在后面的位置，她的视线飞快绕过其余题目，准确无比捕捉到自己的春秋题。

那两人走两步就停一下，他们停留的并不久，所以一切就要靠自己手速，随着他们越走越近，江芸芸的视线紧紧盯着那些题目，一边看，一边写，虽不曾低下头，但手下的字却一点也没写错，甚至整齐端正好似雕刻一般。

那些题目刚刚在笔下写成时，她脑海里就有了酣畅的思路，满脑子的思路只等着她开始着色下笔，然后铺成锦绣文章。

来大明一年多的时间，她每次都是卯时起床，子时睡觉，春来寒往，不曾停歇，为得就是今日。

乡试，她想要打破这个世界枷锁的第一道防线。

她想要挣脱出桎梏，不安于内宅的唯一途径。

她既然坐在这里，要得就不仅是一个举人的称号。

江芸芸随着题目的一字字被抄写到卷子上，那颗不服输，不低头的心在此刻也开始澎湃叫嚣着。

她江芸芸来都来了，总该要留下一道痕迹的。

第九十六章

考前两个时辰。

贡院内随着第一声动静响起，整个贡院的烛火便也依次跟着亮了起来，眨眼间，安静的后院就彻底热闹起来，明明亮堂如白昼，却鲜少见人走动。

贡院内外界限格外分明，三道拱门全都用锁锁着，除了每日送菜做饭的人，寻常人根本不能靠近甚至出入。

巡绰官乃是苏州卫指挥张钦，他爬起来后，在专人护送下前去兵营点兵，集结了一百人，十人一小队，贡院附近的三条大街分了六队，一个时辰换一次班，每一炷香就要到贡院门口点到，剩下四队则是绕着秦淮河巡逻，威慑着应天府小混混等不安分因素。

随着士兵的出动，在夜色的笼罩下的安静街道，也跟着热闹起来，还未完全散去的夜市摊贩，听到动静也来了精神，开始招呼着，每年都有看热闹的人早起，短短一刻钟的时间，脚步声便此起彼伏。

外院的人是这次科举的巡绰官和搜检官和供给官。

巡绰官和搜检官大都是卫所武官，巡绰官不仅要巡逻，等封院后还要协同监临官和监试官一起管理号房，严格看管学生有误私通作弊的行为。