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她垂首坐在炕上，一手举着烛台，一手压在舆图上，身体微微蜷缩着，毫无世人眼中大家闺秀该有的端庄模样。

烛光靠得极近，将她黑沉沉的双瞳照得格外明亮，可那双眼里写的却不是情意。

它时而疑惑，时而恍然，在舆图上梭巡着、思考着，精明又机敏。

这样的姿态，不够乖顺、不够柔美，反倒野心太多、逾距太多，足以被任何一个大家世族的族老嗤之以鼻。

可大家世族里，向来喜欢的女子是什么模样的？

崔媛忽而有些恍惚。

她莫名想起了刘氏。

在世家中，刘氏的名声向来不错。

在外人看来，她虽身为继室，却能将前头那位夫人的儿子“养育”

成才，平日料理中馈、深居简出，几乎挑不出错。

可那日，她在宁远侯府再见刘氏，却被她如今的模样一惊。

刘氏与她年纪相仿，却苍老仿若老妪。

在她身上，崔媛几乎嗅不到生气。

仿若一朵曾短暂鲜妍过的花，在雕栏玉砌中彻底枯败，落入碾作成泥的命运。

不知为何，崔媛陡然感到一丝恐慌。

晏淮不是良人，独子幼年出事，或许才落得如今这幅境地。

可是她呢？她的日子过得舒心，是否也只因为自己找到了孟忻？因为几个孩子虽屡遭磨难，却至少得一个平安？

若将刘氏的境遇加之于她，她也会变成那副模样么？

“义母？”

她猛地回神，却见程荀正担忧地望着她。

望着她的眼睛，崔媛心神一顿，忽然觉得自己找到了答案。

即便曾深陷在后宅那片阴湿不见光的土壤里，也能长出这样的存在。

不柔美、不乖顺，不会因一场风雨凋零，哪怕被压弯了枝叶，茎干也始终向上的模样。

四年前扬州城外那一别，那时她翘首望着朝雾中渐行渐远的马车，除却不舍与担忧，竟满是艳羡与激动。

崔媛忍不住抬手抚摸她的额发。

在外独自经历风雨的这几年，她成为自己想要成为的人了吗？

程荀望着崔夫人满是温情的目光，心中有些不解。

还未说话，就听她问道：“阿荀，若外头有人污蔑你清白，你当真会以死来证明么？”

怎么突然说起这个了？

程荀一怔。

她观察着崔夫人的神色，以为是自己今日这出戏吓到她了，赶忙道：“怎么会。”

“陈毅禾此人迂腐虚伪、为人拧巴、满嘴教条，却总自诩君子，汲汲营营只为搏一段好名声。”

程荀撇撇嘴，难掩厌烦，“对待这种人，不必想其他的，这种招数最有用。”

崔夫人没有说话，仍静静望着她，仿佛还在等那个答案。

“其实这话不太对。

旁人空口污蔑我清白，为何要我来证明呢？明明该让那人拿出证据来。

而且，就算当真以死明鉴，也多得是人在背后说做贼心虚，死有什么用呢？”

程荀坦然道。

她犹豫了下，又补充道：“更何况，我也不曾觉得贞洁之类的‘清白’，其价值与一条命相当。”

“莫说空口白舌被人污蔑，就算真的‘清白’被辱，为什么要受害的女子去死？该死的也是别人……”