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再过一条街，锣声、笑声、高呼声都不见了，却仍有一群人将一处地方围住，人头攒动肩踵相接。

我生了几分好奇，凑近几步，只见围成的大圆中站着几个壮汉，一人躺着，另几人正合抬着一块上百斤的大石板压在躺着的人身上，那人鼓着胸口，牙齿相合，面色却很从容。

人群中有不信的，一个个上去抬石头，没一个能抬得动，只得回去接着看，看大锤落下，石头崩裂，底下压着的人毫发无损的站起来拍拍衣裳，四处走动收取赏钱。

我投完一块碎银，稀奇问严胜：“依你看，那石头是真是假？”

听贺栎山说，有许多街头耍杂耍的，都会给钱给人扮演观众，一是制造热闹，将人群吸引而来，二是给一些要表演的把戏当托。

“是真的。”

严胜凑到我耳边小声道，“不过这石头越重，砸下来蹦得越快，人反而没什么事。

外行人没练过，看不出门道。

但这把戏最关键的不是底下躺着那人，是拎锤子的人，角度、力度都不能差。

我小时候跟我哥上街演这个，就不小心……”

我正期待着他的下文，严胜却住了嘴，不由得追问道：“不小心什么？”

“不小心……将锤子砸歪了，人都哄散光了不说，回去还……还被我哥追着打。”

严胜支支吾吾道完，叹了一口气，“小时候家里穷，只能跟人学这些……讨口饭吃，都是……下九流的行当，从来没说给别人听过，方才不小心说漏了嘴，叫三少爷笑话了。

不过您可千万别跟营里的人，尤其是将……老爷讲啊。”

看他这体量，这一身的腱子肉，完全想不到小时候被追着打是什么模样。

我点头算作答应，顺嘴一问：“你哥常打你吗？”

严胜点了头，忽然，又摇了摇头。

“他比我大几岁，打我我只能躲，一躲就打得更凶，小时候做错了事，不怕我娘打我，就怕他打我，不过大了就没打过了。”

我见他神情失落，打趣道：“你现在这样，他估计也打不过你。”

我抬脚离开人群。

严胜跟在我身后，边走边道：“他现在要是能打我，我一定不会躲，也不会还手。”

这话说得奇怪，我脚步停下来，转头看他。

“大概七八年前的事吧，闹饥荒，许多人家里都揭不开锅了，也没人上街看什么杂耍了，大伙都饿着……我哥出去讨饭，几天才讨回一个馒头，贴身藏着，遮遮掩掩地回了家——他虽然是我哥，但那时年纪也不大，要是回村被人发现带了吃的，肯定抢不过他们……”

严胜声音缓下来。

“我现在都记得那个馒头的味道，干巴巴的，甜味，汗馊味……那会不懂事，听我哥说他在外头吃过了，一口气就，就把整个馒头都吞了。

后来……”

“后来就只活下了我一个。”

人潮百戏，幻出一张热闹欢喜的皮，揭开一瞧，芸芸众生，又各有各的苦。

饥荒、洪涝这样的事我只在书上见过，寥寥几笔，几年灾情，死了多少人，流民多少，总觉得很远，如今听他一说，心里便有一些别样的滋味——突然之间我便又想起了祁桁，他想要做官，是因为见了许多这样的事吗？

他是因为这天下谋生不易，才想要看那些技艺之书，旁门左道的行当，了解这些人的生活，平日里独做这些能不能果腹吗？

回去的路走了一半，天已经快要黑了。

时辰不算晚，只是冬日的下午总是短暂。

我的心沉着，脚步也沉着、拖沓着。

转过一个街角，闻到一阵烤鸭的香气，正预备去吃个晚饭，走了两步，忽然瞥见着了一个熟悉的身影。

站在成片的花灯之下，正跟卖花灯的老板说着什么。

我这颗沉着、拖沓着的心，霎时如枯木逢春一般，又生机勃勃了。

刚准备打个招呼，没想祁桁抬头一眼看见了我，惊讶中竟比我还欣喜，连忙跟我招手。

我飘飘然走了两步过去，听得他道：

“竟然在这遇见了你，快，帮我一起把这些花灯抱回书局。”