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兴亡皆苦（第3页）

护卫统领策马上前提醒。

宁令仪的目光在那条小路上，声音不容置疑：“走这里。”

她要亲眼看看，她的封地究竟是何等模样。

一行人调转马头，踏上了那条远离平整官道的泥泞小径。

越往里走，越是荒僻难行，空气里弥漫着泥土与腐朽的气息。

山林枯黄，不见半点生机，远处，低矮的土坯房颓败地散落着，墙壁斑驳，茅草屋顶在风中瑟缩，田地里庄稼稀疏，显是绝收之象。

偶尔遇到的农人，衣衫褴褛，面黄肌瘦，看到这队鲜衣怒马的陌生人，如同惊弓之鸟，迅速低头，仓惶避入屋舍阴影。

宁令仪的心，一路下沉。

奏疏上“民生疲敝”

四个字，终于有了触目惊心的模样。

行至一个名为“下河洼”

的小村落口，一棵枝叶凋零的老槐树下，瑟缩着几个面有菜色的村民。

一个穿着打满补丁、下身空荡的小女孩，约莫五六岁，瘦骨伶仃，怯生生地藏在一位骨架嶙峋的老妪身后。

宁令仪示意队伍停下。

她翻身下马，走到老槐树下。

村民们的头颅几乎要埋进胸口，身体僵直，不敢稍动。

她解下锦囊，取出一块甜糕，蹲下身，递向小女孩：“饿了吧？拿着。”

小女孩眼睛死死盯着糕点，却更紧地缩回老妪枯枝般的身后，不敢有丝毫动作。

老妪浑浊的眼睛里满是惊恐，枯瘦的身体卑微地前倾，干裂的嘴唇嗫嚅：“贵人使不得......”

“无妨。”

宁令仪直接将糕点塞进小女孩小手里。

小女孩拿到手中立刻囫囵塞进嘴里，噎得小脸涨红，小手却死死护着剩下的半块。

老妪浑浊的目光看着孙女吞咽的动作，又缓缓移到宁令仪的脸上，在那双清亮眼眸里，她看到了一丝真切的怜悯。

不是视若蝼蚁，不是玩笑取乐，而是真正的，同情。

宁令仪的目光转向老妪，声音放得极轻：“老人家，这村子，有多少户人家？”

老妪将头垂下了，不敢直视天仙一样的人，嘶哑的乡音：“回贵人话，早些年，兴旺时有二十来户，百十口人哩。”

“那如今呢？”

老妪沉默了片刻：“去年，还有五十来口，今年夏涝秋旱，苗烂根焦，收不上粮交税.....”

她顿了顿，声音低得如同叹息，“开春走了几家上月，村东头卖了二丫头，大林子家也卖了个小子。”

她浑浊的眼睛望着枯黄的山野，空洞得没有一滴泪：“如今四十口都悬了，这个冬天.....”

她没再说下去，只是深深叹了口气，那叹息像枯叶落地。

宁令仪沉默着。

“税交了多少？冬天怎么过？”

她的声音有些发紧。

老妪浑浊的眼里只剩下死寂：“多少？贵人，官府的秤，它说了算。

一粒米都不能少。

往年挖野菜，啃树皮，总能熬过去。