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明尼苏达州赫明福德县19301931年（第3页）

我奓着胆子问道。

尼尔森太太从未提过自己的女儿，我感觉到如果现在不问，我可能再也不会有机会了。

尼尔森太太将丝带绑到一根枝条上，又弯腰拿起另一条丝带，把它的一头缠在同一根枝条上，与之前那条丝带相接，飞快地编了起来。

“六岁时，她发了一次烧。

我们以为是感冒，于是让她上床，叫了医生。

医生说，要让她休息，多喝水，总之是那些常见的建议。

但她的病并没有起色。

一晃到了半夜，她变得神志不清，真的发了狂，我们又打电话给医生，他检查了她的喉咙，发现了不祥之兆——一些斑点。

我们不知道那是什么，但他清楚。”

“我们带她去了罗切斯特市33的圣玛丽医院，院方对她进行了隔离。

当医院声称他们无能为力时，我们不相信，但那终究只是个时间问题。”

她摇摇头，仿佛要赶走那个念头。

对她来说，失去女儿是多么难熬啊，我寻思着，又想起了我的兄弟和梅茜。

尼尔森太太和我的心中各自深藏着隐痛，我为我们两个人感到难过。

到了平安夜，在翻飞的小雪中，我们三个人步行来到教堂，点亮圣坛右侧那棵高达二十英尺的树上的蜡烛。

路德教派一众金发的小孩、父母、祖父母打开歌集放声齐唱，牧师宣讲起了至为基本的教义——博爱与同情。

“有人急需帮助，”

他告诉教友们，“如果你能够施与，那就施与，体现出你们最好的一面吧。”

他提起了几户处境堪忧的人家：养猪的农户约翰·斯拉特瑞在脱粒时出了事故，丢了右臂，他家需要些罐头食品，为救农场脱离困境，还需要大家能腾出来的任何人手；八十七岁的阿贝尔太太瞎了眼睛，孤零零一个人，教友如果愿意每星期腾出几个小时帮忙，教会将会非常欢迎……格罗特一家七口身陷水深火热之中，父亲失业，四个年幼的孩子和一个月前早产的婴儿全都体弱多病，母亲难以下床……“真惨呢。”

尼尔森太太低语道，“我们想个法子帮帮他家吧。”

她不知道我跟格罗特一家的过节。

他们只是另一户遥远的悲惨人家。

仪式过后，我们穿过安静的街道往回走。

雪已经停了，夜晚晴朗而寒冷，煤气灯投下圈圈光晕。

我们三人一步步走近尼尔森家，大宅遥遥映入我的眼中，仿若初识：门廊上亮着的灯，门上的长青环，黑色的铁栏杆，平整的人行道。

大宅之中，在一幅窗帘后，客厅里还亮着一盏灯。

这里让人乐于重返它的怀抱，这是一个家。

每隔一个星期，星期四吃完晚餐以后，尼尔森太太和我会跟墨菲太太及其他六位女士一起缝被子。

这群太太中间最阔气的那位住在城郊一栋宏伟的维多利亚式大宅里，我们就在她家宽敞的会客厅里碰头。

在一屋子女人中，我是唯一一个小孩，却一下子感觉如鱼得水。

我们会一起用某个会员带来的图样和面料缝制同一床被子，缝完一床就换一床，每床被子大约要缝四个月。

据我所知，正是这群太太缝出了我那间粉色卧室床上名叫“爱尔兰花冠”

的被子——黑色的背景上，四朵带绿茎的紫色鸢尾在中心交会。

“有朝一日，我们也会为你做一床被子，多萝西。”

尼尔森太太告诉我。