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江芸芸虽然早就听周鹿鸣说起，但此刻消息确定，心里终于有种尘埃落定的想法。

赌鬼，总是死了好。

“大年三十，他跑出去赌博了？”

她皱眉问道。

“大家都说是去赌博，因为是去西门的那条水路边不小心淹死的。”

乐山解释着，“虽说扬州城门过年期间不会关闭，但他们家在句城塘附近的杏花村，大半夜走路到扬州城可要一个多时辰，那一带路面上都是河道，伸手不见五指，走路不安全，不然也不会出意外，只是不知为何大半夜突然起了赌博的念头。”

江芸芸沉吟片刻：“赌场是日夜不关门的吗？”

“对。”

乐山点头，“尤其是过年边更是疯狂，若是平时也会稍微收敛点。”

江芸芸不明白赌徒的心理，只是谨慎问道：“他在村中口碑如何？”

“大家都很惋惜，他二十几岁就考中秀才，当时想要和他结亲的人很多，但他还是娶了青梅竹马的邻居妹妹，之后十多年一直继续考试，只是屡试不中，后来在村里开了私塾当老师，他人不错，要是碰到好苗子也都乐意免费教，在他手里还考出好几个秀才，谁知道在周姨娘十六岁那年，被人教唆着迷上了赌博，这才弄到这个地步。”

江芸芸嗯了一声：“江如琅也是他教出来的？”

乐山眼珠子微动，尴尬地摸了摸脑袋：“嗯。”

“他家都被败光后，他怎么赌钱啊？”

江芸芸又问，“周鹿鸣当时一个七八岁小孩也不能挣钱。”

“据说周姨娘以前在家中格外受宠，自她出嫁后，他就有些神志不清了，赌博的日子倒是少了，但也干不了活了，整日浑浑噩噩的，周鹿鸣，也就是您舅舅每天都要看着他，多亏之前教书时帮助过的人救济着，才勉强活着，尤其是一个李叔的人，逢年过节都送点吃的过去。”

江芸芸沉默着没说话。

“那死了也算干净。”

她说。

乐山低眉顺眼跟在她身后，没说话。

江芸芸走到一半，从荷包里掏出五十文递了过去。

乐山诚惶诚恐地拒绝着。

“这些日子辛苦了，这是你该得的。”

江芸芸强硬塞了过去，“我晚上下课后要去五典书店，你不用跟着了。”

乐山犹豫说道：“听说江大管家好像和林家搭上线了。”

江芸芸不太在意，笑说着：“那是他的本事。”

“是那日送周姨娘去寿芝园才搭上的。”

乐山有些着急说着。

江芸芸嗯了一声：“那是他们大人做生意的事情，在商言商，和我关系也不大，他们能谈下去，说明两者目前有了利益关系，若是不能，那也是大路朝天，各走一边。”

乐山听得迷迷糊糊，但还是忍不住夸道：“二公子好心性。”

江芸芸笑了笑：“你去做自己的事情吧，整日跟着我也耽误你。”

乐山盯着她的后脑勺走了几步，冷不丁问道：“书童是都要识字吗？”

“应该是吧。”

江芸芸仰头想了想，“我听说诚勇和终强都识字，诚勇还学过四书。”

乐山捏着袖子，扭捏说道：“我也想跟着诚勇读书。”

江芸芸惊讶地看着他：“怎么突然想起这个了？”

乐山不好意思说是被唐伯虎给刺激出危机感了，只是摸了摸鼻子：“若是以后您要去参加诗会，我连字也不认识几个，这不是给你丢脸吗？”

“读书是好事。”

江芸芸笑说着，“那我跟诚勇说一下，我听说他字写得也好，你跟着他学一些，以后去了贱籍，自己看文书，做买卖都不是问题。”

乐山连连行礼道谢。