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“大风吹倒梧桐树，自有旁人说短长。”

江芸芸安慰道，“师兄为何要顾忌他们的说法，内阁之难，他们只当是春日花开，秋日落叶，是是非非定要争个长短，那里知道不管士林还是宦官，又或者外戚，处处都是掣肘。”

李东阳笑着点头：“你江其归自来就是个看得清的人，朝政之事没有对错，只有时机，你素来是个会抓时机的人。”

“师兄何来促狭我。”

江芸芸勉强笑说着。

“陛下身边总是不缺阳奉阴违，狼狈为奸的奸佞之人，去了一个刘瑾，也会来张瑾，谷瑾，但如何处理，何时处理，怎么处理，这些都不是靠一腔愤怒可以去办成的。”

李东阳注视着面前年轻的师妹，压低声音，神色凝重。

“那个江彬瞧着是个有野心的，他能不顾脸面来京，自然就不可能只止步于玩伴这一步，他和刘瑾一个内侍不一样，你如今是内阁阁老，但你的目光应该不单单看向陛下。”

“我知道。”

江芸芸冷静说道，“我并不在意这人。”

李东阳仔细打量着她的神色，见她当真没有异样这才点了点头：“你能想得开就好，江彬之流不足为据，但谁把他带到京城，你要小心一些。”

江芸芸点头。

窗外辉煌的太阳只剩下一缕日光，但很快那刺眼的太阳也跟着消失殆尽，只剩下山头还未散去的红霞，一层叠一层，是今日最后的光亮。

“王济之性格豁达，脾气温和，素来不惹事端，他对你看重，但你也要仔细对待。”

李东阳在夜色中沉默，感受着最后的时光，悠悠岁月数十载，他在内廷日夜穿梭，从不曾停下脚步，如今也终于到了要离开的日子。

“杨介夫忠诚刚正，性度褊逼，你要与他好好相处。”

“梁叔厚虽蒙物议，但大节无玷，他虽对你有意见，但你不可怠慢。”

江芸芸点头：“三位阁老都是众论所推，方切委任，我自当谨慎对待。”

李东阳摸着胡子不再说话，只是轻轻叹了一口气，看着最后一缕日光消失在眼前，屋内的日光彻底暗了下来，面前的小师妹只剩下一个隐约的轮廓。

许久之后，他低声说道：“我也算履行当年对老师的临终之言，今后的路，你一个人要小心一些。”

夜色中的江芸芸抬眸，睁大眼睛看着面前的师兄，瞬间鼻酸。

三位师兄中，李东阳明明最为促狭，但也是对她最为体贴细心的，他对她当真宛若小辈，小心呵护，仔细照看。

“陛下长大了。”

李东阳透过飞快昏暗下来的重重夜色，看向对面之人，声音悠远飘忽，近乎风吹散去。

————

十二月二十七日

李东阳以身老生病恳求退休，陛下准许，赐敕褒誉李东阳，下令有司时加存问，给月食八石待遇，恩荫其子李兆先为中书舍人。

十二月三十日，李东阳上疏谢恩。

这位占据内阁十七年，功名利禄，是是非非无法言说的李首辅终于退出朝政，得以安享晚年。

同日，王鏊升内阁首辅，杨廷和为次辅。

当日傍晚，内阁有人准备换房间，杨廷和和梁储没有动，但江芸芸的房间也终于往前挪了一个，等待年后看看会不会有新的阁老入职。

“我听说你另外一个师兄也要退了。”

今日早早就挂印了，王鏊也不是热爱工作的人，故而自己搬好东西，就端着茶溜达到还在整理折子的江芸芸屋子，随口和人闲聊着。

江芸芸震惊抬头看她。

“瞧着年后就会上折子，陛下大概率会批准的，说起来，刘时雍过了年也都七十六了，确实也该休息了。”

王鏊心有所感，忧心忡忡叹气，“过了年我也六十三了，那间屋子也不知能坐多久。”

江芸芸笑了笑：“王首辅老当益壮，自有时间。”

“马屁精。”

王鏊得意笑了笑。

读书人谁不想做到这个位置，他王鏊自然也不例外，可朝堂起伏，时政变化，很多年前他也曾失望之极，想要引退朝廷，可到底还是磕磕绊绊走到了这里，坐上了首辅的位置，今日大功告成也忍不住感慨快意。