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“来前曾听人说，大火烧了半夜不见里头有人哭喊，不知能否请先生详述一二。”

那中年人约是已将这事来来回回说了百遍，闻言头也不抬道：“三个月前半夜听打更的说走水，我们赶到时便看见这里火光冲天，里头却听不着半点动静，后半夜将火扑灭进去一瞧，里头便已是这副样子，现在什么样当时便是什么样，我们半豪也没动过。”

有弟子疑道：“没有人哭喊挣扎，是不是因为他们非因火而亡，而是在起火前便已死了，尸首先被人摆在了这而后才放了火？”

中年人摇头，“官衙来的仵作看过，这些孩子肤有裂痕，喉中有黑灰，确实是被烧死的没错。”

又有弟子问：“既然是赶到了便已看见了火光，说明烧了很久，这些人会不会是在众人赶至前便已被烧死了，所所以外头才听不着哭喊声？”

此次不等中年人回话，便就有弟子驳道：“你重点搞错了！

有无哭喊声是其次，重点是这些人为什么会排列整齐的活生生被烧死才对！”

先前提问的弟子被他一言噎住，面红耳赤，不再多言。

贺凌霄摸着下巴想，不是死后遗尸，那或许是被人绑在了此处，又或许是曾被人灌下了什么致昏的汤药？但无论那种，也都不应当半点没挣扎的痕迹才对。

想到这，他出言道：“敢问先生，济慈堂此前可有人进出过？”

中年人看他一眼，“堂内出入者也就只有常来帮忙的三位妇人。”

贺凌霄：“这几人现下何在？事发前日可有过什么异常？”

中年人道：“各在家中，此前已逐个问过，都说没什么异常。”

“这些孩子大都是弃婴，无父无母，自然也没仇家。”

中年人道：“其中他们的姓名，大小事例，包括事发事前细枝末节全都记录在帐册内。”

他用脚尖点了点地上摞着的一旁书纸，“诸位想知道的里头都有记载，我还有事，不多留了，若之后有什么不明白的至镇前米粮铺寻我便好。”

此话说完，他不等众人再言，衣袍一掀便出了门。

留下堂中众弟子面面相觑，有人不可置信道：“……这人怎么这样？！”

贺凌霄什么也没说，抱臂倚在门框处，待那中年人路过时，侧身往旁一让。

眼见镜棋带着众弟子已在现场四处翻查起来，趁无人察觉，悄悄尾随他翻出了门。

第14章天命难从

前面人脚程不快，贺凌霄两三步追上，叫停了他。

中年人回了头，见来人是方才那群弟子中的人，戒备稍松，问：“怎么？”

贺凌霄说：“冒昧，我还有一事不明白。”

中年人挥了挥手，是叫他随意说的意思。

贺凌霄便问：“我听说上月有位老人自尽？这位老人因何想不开，可与济慈堂有什么关系没有？”

中年人摇头，“那人是因家中琐事寻短见，没和济慈堂的孩子们见过。”

“从来没有见过？就是一面也没有？”

“都住一个镇子，多多少少或许曾见过一两面，这谁知道？”

中年人脚步往出一迈，贺凌霄觉察到了，知道他这是想走，“你若没有其他事要问就快些回去吧，我那铺子不能离人。”

贺凌霄微微让开，微笑道：“晓得，不多叨扰了。”

“无妨，无妨。”

中年人提灯走了，贺凌霄从上到下将那中年人背影打量了个遍，正此时，身后又匆匆跑来一个弟子，冲他低低叫道：“陈捡生！

你要到哪里去？”

贺凌霄回首一看，正是那街上义愤填膺的奇葩兄。