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011（第3页）

熔火追银

赵莽把那枚银锭扔进火盆时，整艘“镇海号”

的甲板都静了。

炭火噼啪作响，银锭却没像寻常银子那样融化变形，反而在表面凝出一层青灰色的壳。

待他用铁钳夹出来时，那层壳突然裂开，露出里面雪亮的银心，断面处嵌着几粒芝麻大的黄晶，在月光下泛着冷光。

“硫磺结晶。”

赵莽用匕首刮下一点，放在鼻尖轻嗅，“寻常熔炉烧不出这个。”

身旁的副手陈算盘推了推眼镜：“总镖头，这是上个月从马尼拉截获的‘火山矿渣’，里面嵌的银锭纯度高得邪门，九边的银匠都说没见过。”

他展开海图，手指点在太平洋深处一个空白处，“线人说，源头就在这座无名岛。”

赵莽的拇指摩挲着银锭断面。

三年前他在徽州追查伪钞案，见过最精良的银匠在坩埚里炼银，火候稍过就会发黑，可眼前这银锭，分明是经了烈火淬炼，却连一丝杂色都没有。

更蹊跷的是那些硫磺结晶——他在辽东查过矿脉图谱，只有超过千度的高温，才能让硫磺渗进白银肌理。

“升帆。”

赵莽突然起身，腰间的虎头牌撞在甲板上，发出沉闷的响，“绕开西班牙人的巡逻舰，天亮前必须抵近无名岛。”

“可是……”

陈算盘咽了口唾沫，“那岛周围全是暗礁，上个月有艘葡萄牙船进去就没出来，渔民说海里有吃银的海怪——”

“银钞同盟查的是银子，不是海怪。”

赵莽扯开帆布，露出里面藏着的十二门佛郎机炮，“当年万历爷铸泰昌通宝，用的是云南雪花银，纯度也不过九成七。

这岛能炼出九九九的银，背后定有猫腻。”

天色微亮时，“镇海号”

借着晨雾泊在岛外三里处。

赵莽带着四个镖师乘小艇靠近，刚绕过一块鹰嘴状的礁石，就被一股热浪掀得晃了晃。

抬头望去，岛上竟冒着滚滚浓烟，不是黑烟也不是灰烟，而是带着金属光泽的银雾，在朝阳下泛着诡异的虹彩。

“是地热熔炼。”

陈算盘突然惊呼，手里的罗盘指针疯了似的打转，“这岛是活火山！

他们在利用火山口的温度炼银！”

小艇刚靠岸，硫磺味就呛得人睁不开眼。

赵莽弯腰抓起一把碎石，指尖立刻被烫得发麻。

那些石头里嵌着细碎的银粒，用刀一刮，竟露出和截获银锭相同的硫磺结晶。

他突然想起幼时在矿山听老矿工说的——地底的地火比任何熔炉都烈，能把石头里的银逼出来，只是那火太烈，碰着的人都会化成灰。

顺着矿脉往岛中心走，脚下的岩石越来越烫，鞋底滋滋地冒白烟。

转过一道山脊，眼前的景象让所有人倒吸一口凉气：火山口边缘搭着几十座木架，数百个印第安奴隶正背着沉甸甸的银矿石，沿着滚烫的石阶往上爬，不少人脚下一滑，就直直坠入下方翻滚的岩浆池，连惨叫声都被蒸汽吞没。

岩浆池旁支着巨大的铁笼，十几个西班牙人正用长钩把银锭从池边的岩壁上撬下来。

那些岩壁被岩浆烤得通红，表面凝结着一层银壳，敲开后里面就是闪着寒光的银锭，硫磺结晶像星子般嵌在其中。

“纯度百分之九十九点九。”

一个穿皮靴的西班牙人举着银锭，用生硬的汉语对身旁的人说，“比墨西哥银矿的原银还纯，运到广州，能换十倍的丝绸。”

赵莽的手按在刀柄上。

他看见奴隶们的脚底板已经溃烂，渗出的血滴在石阶上，瞬间就被烫成黑痂。

有个少年奴隶背着矿石摔倒，立刻被监工的皮鞭抽得蜷缩起来，背上的矿石滚落，露出里面混着的硫磺块——和银锭里的结晶一模一样。

“他们在岩浆里掺了硫磺矿。”