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012（第5页）

轮到卡洛斯的护卫操作。

他们把碎银倒进陶罐，倒入水银，不断搅拌。

银块渐渐消失在水银里，变成银白色的膏体。

护卫把膏体倒在铁盘里，架在火盆上烘烤。

水银慢慢蒸发，留下一堆灰白色的银粉，凑近了能闻到刺鼻的气味。

“含银九成七，无铅。”

护卫用天平称过，声音有些发紧。

赵莽却笑了。

他拿起那堆银粉，倒进硝石水里。

奇怪的是，银粉没有像预想中那样漂起来，反而沉下去一小半，水色渐渐变成浑浊的灰黑色。

“大班先生请看。”

赵莽指着水面，“真正的墨西哥银矿，矿石里含铜较多，用汞齐法提炼后，银粉遇硝石水会变蓝；可秘鲁银矿的矿石含砷，遇硝石水会变黑。”

他又指着沉在水底的粉末，“这些是没被汞溶解的砷矿渣，只有波托西银矿才有这种成分。”

卡洛斯的脸瞬间白了。

他盯着那盆黑水，忽然想起去年在波托西矿场看到的情景：矿工们用石臼捣碎矿石，粉末里混着灰白色的砷土，风一吹，满矿场都是刺鼻的气味。

有个印第安少年咳嗽着倒在地上，嘴角淌出黑血，矿主却只让人把他拖去扔了。

四、商人们的觉醒

消息传到泉州港的商帮里，引起了轩然大波。

做丝绸生意的张老板第一个找上门，手里捧着个锦盒，里面是枚发黑的银锭。

“赵爷您看，这是我上个月用五十匹杭绸换的。”

张老板的手抖得厉害，“回去后用它打了副镯子，没戴三天就发黑，我婆娘的手腕都起了疹子。”

赵莽拿起银锭，在硝酸水里浸了浸，水面立刻浮起一层灰黑色的膜。

“这是汞没除净，遇着汗水就会氧化。”

他叹了口气，“长期戴在身上，会蚀骨的。”

很快，更多商人涌来。

有人带来用这批银锭熔铸的酒壶，壶底结着层灰垢；有人拿来银簪，簪头的花纹里藏着银灰色的粉末。

赵莽让二郎把这些东西分类检验，发现所有发黑的银器里都含有汞，而那些看似正常的，仔细检测后也能找到微量的砷——那是秘鲁银矿独有的“胎记”

。

“难怪这两年西班牙银锭的价码越来越低。”

做茶叶生意的李掌柜拍着大腿，“他们用汞齐法提炼，比咱们的灰吹法省三成功夫，可这银子根本不经用！”

赵莽把众人带到库房，指着那些被扣下的银锭：“诸位请看，这些银锭表面都镀了层纯银，是为了掩盖里面的汞斑。

可只要用刀一划，真相就藏不住。”

他用匕首在一枚银锭上划了道痕，内里果然露出暗灰色的胎子，与他去年炼出的秘鲁银一模一样。

人群里炸开了锅。

有人提议联名上奏，要求朝廷严查西班牙银锭；有人喊着要去找卡洛斯索赔；还有人想起家里用这批银子打的器物，急急忙忙要回去销毁。

“大家别急。”

赵莽抬手止住众人，“当务之急是辨明成色。

我教你们个法子：用硝石水点在银锭上，若发黑就是秘鲁银，发青就是墨西哥银，发白才是咱们的灰吹银。”

五、银痕里的公道

半个月后，巡抚衙门的批文下来了：所有西班牙银锭必须重新检验，标明真实矿源，含汞量超过千分之三的，按劣银定价。