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当液体滴落在石板上时,立刻凝成了滚圆的珠子,在地面上乱窜。
"
那是阿奎argentumvivum。
"
一个留着络腮胡的西班牙工匠用生硬的拉丁语说,他指着手边的矿石,"
把银子从石头里请出来,总得用点魔法。
"
赵莽看着他们把矿石砸碎,和水银拌在一起揉搓。
银灰色的汞齐像橡皮泥一样裹住矿石碎屑,被工人捧进铺着铅板的木槽。
热水浇上去时,汞齐开始融化,顺着铅板的纹路流进陶罐,而剩下的残渣就被直接扫进旁边的水沟——水沟的尽头,正是那条银灰色的河流。
三、500倍的剧毒
他在作坊后面的水沟里取了水样,用随身携带的天平称量。
按照《天工开物》里的法子,他把水样加热蒸发,得到的残留物竟有半钱重,其中银白色的汞珠占了大半。
他掐着算珠算了三遍,后背的冷汗还是浸透了棉袍——这水里的汞含量,竟是大明《矿冶则例》规定上限的五百倍。
五百倍是什么概念?他想起江西铅山的矿工,那些常年接触水银的人,十年内必有半数会手抖、口歪,到最后全身溃烂而死。
可这里的河水,是印第安人赖以生存的水源,是灌溉土豆田的命脉,是牲畜饮水的所在。
夜里,他悄悄摸到作坊的仓库。
里面堆着一排排陶罐,标签上写着"
azogue"
。
他撬开一罐,银白色的液体立刻涌了出来,在地上汇成一条小蛇。
月光从窗缝照进来,液体表面浮着一层虹彩,美得让人脊背发凉。
他忽然明白,为什么西班牙人的银矿产量如此惊人——他们用汞齐法炼金,效率是大明传统炭火法的十倍,可代价却是把整条河变成了毒池。
仓库的账簿上记着数字:每月消耗水银三百罐,产出白银两万马克。
赵莽算了算,这些水银如果倒进鄱阳湖,足够让半个江西的鱼虾绝迹。
他想起马尼拉港那些满载白银的商船,船底的压舱石里总嵌着银白色的颗粒,当时只当是银矿碎屑,现在才惊觉,那分明是没清理干净的水银。
四、跨洋的毒链
曼科的小儿子没能熬过这个冬天。
孩子临死前一直喊着口渴,嘴唇肿得像熟透的浆果,喉咙里发出呼噜呼噜的声音。
赵莽解剖尸体时,发现孩子的内脏都覆着一层银灰色的薄膜,肾脏像泡在醋里的猪肝,轻轻一碰就碎了。
"
他们在挖银子,也在挖坟墓。
"
赵莽在给大明的奏报里写道,"
红毛夷以水银炼银,每得百两白银,必弃千斤毒物于河。
此河入洋,洋流所及,恐波及吕宋、闽粤诸海。
"
他把水样装进密封的锡罐,连同那片银灰色的河泥一起,塞进了返航的商船货舱。
作坊的炉火依旧熊熊燃烧。
西班牙人正庆祝又一批白银装船,酒桶在广场上滚来滚去,银锭碰撞的声音清脆悦耳。
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