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“不是害怕。”

景昭说，“是无措。”

皇帝眼梢稍微向上扬起，看着女儿的面容，看她与自己相似的五官轮廓，看她眉梢眼角残存着的母亲的痕迹。

他再开口时，说出的话令景昭霍然一惊。

“我很抱歉。”

皇帝说。

景昭吓得立刻从椅子里站了起来。

皇帝抬起左手，稍微向下压了压，那动作哪怕处于低处，也依旧显得居高临下。

“坐下。”

皇帝缓声道，“我有时候会想，我今日所承受的所有，归根结底在于我晚了一步。”

景昭着急地想要说些什么，但皇帝以一个干脆利落的手势止住了她的言语：“阿鸢被迫受辱、油尽灯枯，我被锁在这个空荡荡的御座上，不得解脱。

我们承受了这些代价，已成定局，但你不同，你还小，我不希望那些过去的事，跗骨之蛆般纠缠你直到人生终了。”

皇帝沉默片刻。

然后他继续说：“人有弱点，未必是坏事。

但皇帝是不能有弱点的，如果你的弱点是人，那就杀了；如果是物，那就毁掉；如果是规则，那就改写。

但当它源自于你本身时——”

皇帝的声音忽而异常柔和，了然的神色从他眼底清晰透出来：“我也没有办法，你明白吗？”

一切只能靠你自己解决。

几乎是本能的，景昭点了点头。

皇帝挥手：“去吧。”

景昭站在原地不动，直到皇帝扬了扬唇角，轻飘飘道：“皇太女身为储君，其下皆为臣属。

那些跪伏在你脚下的臣僚和草场上被牧人挥着鞭子驱赶的羊群没有任何分别，如果牧人为了一两只羊驻足，等待它的命运唯有宰杀。”

“如果你继续避开裴氏，我会立刻赐死他。”

窗外清风席卷，冲散了柔和的芬芳气息，那只香炉倒映在景昭眼底，但她的目光却很涣散，仿佛看着什么东西，又仿佛已经陷入了失神的状态里。

她轻轻应了一声，转身想走，却在走到殿门之前时，又被皇帝叫住。

“曦和。”

皇帝站起身来，遥遥看向女儿。

他很少这样称呼景昭，以至于景昭慢了半拍才反应过来，听见皇帝说：“做储君最难的是什么？”

平衡朝局？

发展势力？

刹那间景昭反应过来，都不是！

做储君最难的，实际上不在于江湖庙堂，不在于羽翼多寡，而在于天子本身。

如何平衡与皇帝的关系，是储君最大的难题。

能力太强、杀伐果断，容易使皇帝心生忌惮，从而令皇帝起意易储。

能力太弱、心性仁慈，有不能承担大任之嫌，从而令皇帝起意易储。

这本来是个非常简单的问题，景昭没有第一时间做出回答，不是因为她天资愚钝，而是因为她从来没有直面过这个问题。

就像皇帝曾经说过的那样，无论男女，不分贤愚，就算她是个彻头彻尾的蠢货，皇位都不会交给第二个人来坐。

“你该好好想清楚的。”

皇帝说，“这个难题不止在于储君，也在于皇帝。

你可以轻易杀掉不忠的宗亲、反叛的逆臣，但你不能轻易屠戮自己的骨血。”