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小王村的村民们在短暂的不安之后，只能如常接受了这个事实。

耕田的青壮年走了，村里剩下的女人们操持着田地与家务，还要费尽心思凑足隔三差五来村中收杂税、打秋风的钱粮。

六子媳妇的公公辈分很高，是村长，原本已经有些年纪，往年能够留在村里，今年也和她的丈夫一同被征走了。

无可避免的，原本由村长面对的难题，直接砸落到了她的头上。

这一季的稻谷还未长成，新粮还未收获，然而村中要缴纳的头子钱却已经逼近眼前，容不得丝毫拖延。

穆嫔低声问：“什么是头子钱？”

她自幼学习打理产业庶务，对常见的几种赋税也有些了解，却从没听说过头子钱这个词。

这也是自然，对于高门大户来说，这等额外加收的税钱，很难收到他们头上。

景昭皱眉道：“是加收的一种税钱，咱们北方不常见。”

她正思索着该如何解释，裴令之已然轻声说道：“是南方官吏私下勒索的一种手段，头子钱没有固定名目，甚至没有固定抽成比例，官署也好、小吏也罢，常用这个借口向下打秋风。”

说到这里，荷花忍不住失声痛哭起来：“官府催的急，可咱们村里连自己吃的粮食都紧缺，还要挖野菜才能勉强填补，就算各家砸锅卖铁，也别想凑够啊！

距离新粮下来还有些时日，难道叫村里的老人孩子全部饿死吗？”

荷花没有说的是，往年老村长在村中时，尚且能说些好话，凑上些鸡鸭鹅贿赂小吏，将实在凑不足的那部分含糊过去。

但六子媳妇是个年轻的妇人，那小吏看她长相尚可，有意挑逗，正是存了将她逼迫到低头的心，非但不肯含糊，反而格外严苛逼迫如数缴纳。

六子媳妇本是个极为倔强的女人，心知肚明那小吏不怀好意，既不肯低头，又不愿因自己连累全村，情急之下走投无路，竟想出了偷东西这条邪路。

眼睁睁看着荷花说出催逼赋税的实情，长久以来压在六子媳妇心上的那块大石毫无预兆地一松，羞惭、痛苦和绝望同时涌上心头，再也撑不住，双膝一软跌跪在地，嚎啕大哭起来。

她一边哭着，一边跪倒朝着春生夫妇、苏惠等人叩头：“春生大哥，春生嫂子，我对不起你们，我知道偷了东西会给你们带来麻烦，一时鬼迷心窍——对不起，对不起，我不该偷你们的东西！”

春生夫妇惊呼一声，眼眶也湿了。

春生嫂子哭着扑上去：“你糊涂啊，我单知道他们要来收头子钱，不知道要收这么多——再多，全村凑一凑，哪怕勒断了腰，借遍亲戚，总不值得叫你去做贼！”

“差多少钱？”

一片痛哭声中，苏惠铁石心肠，冷冰冰地追问。

“二两。”

春生媳妇发出一声急促的吸气声。

“……”

房中忽然静默下来，唯有几个妇人抱头痛哭的声音回荡。

穆嫔张了张嘴，愕然道：“银子？”

她这句话问了也是白问。

这种地方，能凑出银子就不错了，难道还会是金子？

不必别人解释，穆嫔自己就能想通这一点。

然而正是因为她想得明白，反而陷入了更大的、难解的荒谬之中。

二两银子。

一方水土一方物价，但哪怕穆嫔不太清楚各地物价差距，依旧有着最基本的判断能力。

一套珍宝阁中的头面，至少五十两银子。

一盒上贡的素净胭脂，市面上要八两银子。

一间大县中最宽敞的客栈上房，二两还不够住上一整夜。

然而就是这区区二两，远不及她随手碰碎的一只杯盏，画眉的一支螺黛，居然是一整个小王村的村民们榨干家底都补不上的天堑鸿沟。

景昭问：“是谁收的？临澄郡还是仙野县？”

六子媳妇提起来时，仍恨得咬牙切齿：“是县里收的，收税的就是李公差！”

她说着说着，又呜呜哭了起来：“他催的急，明日一早就要来村里收，收不上就要押人丁抵税……”

可村里的青壮已经全被征走了，哪里还有多余的人丁？