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“未到火候”

为由搪塞了几年的王祭酒，终于忍受不了，直接将王伯元踢出家门，勒令他何时考中进士，何时再回家。

王伯元别无他法，脑筋一转，干脆就赖到了孟家。

本想着他与晏决明、孟绍文相熟，崔夫人为人和善，孟忻的名声又足够堵住王祭酒的嘴，躲在孟家是个十全十美的主意。

可没想到，孟忻却将他的托词当了真，正儿八经给他布置了功课，每日下朝后便去书房检查，还时不时来个突击考试，当场批改。

一番动作下来，本想着来躲闲的王伯元痛不欲生。

刚好那段时间孟绍文回京备考，两人也算做了个伴。

有天三人饭后在庭院里散步消食，王伯元调笑着抱怨孟忻心狠手辣，孟绍文在旁疑惑反问：“道清兄既没拜师、也未曾交束脩，得了免费的师长，怎么还要抱怨呢？”

本是说玩笑话的王伯元被堵得哑口无言，程荀在旁看热闹，憋笑憋得肚子疼。

好在王伯元不过是散漫怠惰些，肚子里还是有真才实学。

那年春闱后，他也终于一举摘得探花，让王祭酒得偿所愿。

如今几年后再见面，程荀成了手握一家商号、数支商队的程老板，王伯元也终于入仕，任了鸿胪寺丞。

两年前那几个月的相处，也让两人熟悉亲近了不少。

三人在雅间坐下，桌上菜都已上齐，南北名菜无一不缺，甚至还有几只肥硕的秋蟹，不知花费多少力气送过来。

程荀也没客气，净手后便动了筷。

王伯元已从晏决明处得知了程荀来此的目的，也并未卖关子，直接说起了这次互市和谈的诸多细节。

程荀放下筷箸，一字一句认真听着。

大齐与鞑靼的纷争持续多年，此次大胜来之不易，朝廷想一举切断鞑靼与瓦剌的联盟，干脆给出了互市的好处。

新任的鞑靼王年轻气盛，却也深知这从叔叔手里夺得的王位并不稳固，几番思索后，答应了依附大齐、开通互市的盟约。

只是口头上虽有默契，要将这诸多条例落实到纸上，却少不得双方铢锱必较、拉拉扯扯。

为此，除了武将坐镇，大齐派来了户部、鸿胪寺、行人司的官员数名，甚至连将来专管互市的茶马司官员都准备好了。

除了人员，朝廷对于互市也有个大致的规划及底线。

互市的时日、官营民营、商品数量皆有定量。

茶、盐、铁器、粮食等大宗商品自然交由茶马司统一管理，剩下的皮革、牛羊、布匹等，才轮得到程荀这样的商人。

至于更具体的数额与可以讨论的空间，王伯元只是粗粗透露了一些，并未细讲。

毕竟，一切还要看之后与鞑靼使臣交涉的情况。

程荀心领神会，并未继续追问为难王伯元。

反倒说起来时差点遇上的意外。

王伯元虽知晓胡人潜伏驿站之事，对她之后又被挟持一事却一无所知。

程荀一不小说漏了嘴，王伯元霎时错愕，急忙追问来龙去脉。

程荀有些无奈，刚要开口，晏决明便接过话茬，大致说了说当日情形，却跳过了岱钦。

程荀心中一顿，不过即刻便想到，此地恐怕不方便多说，也就默契地略过了此人。

果不其然，王伯元听后立即察觉不对，意味深长地看了晏决明一眼，嘴上却大声吵嚷着要去崔夫人面前告状，让她看看晏决明这表哥是怎么当的！

程荀无奈地摇头笑笑，看着二人在旁面不改色地斗嘴，接过晏决明在旁安静开了许久的蟹肉、蟹黄，滋滋有味吃了起来。

几人从天南聊到地北，没过多久，门外突然传来了一阵敲门声。

屋内一静，晏决明问道：“何事？”

门外，一个小厮受宠若惊道：“晏将军，小范将军请您过去一叙。”

晏决明一动未动，闻言只道：“烦请回一声，就说我在这招待客人，走不开，明日再找小范将军赔罪。”

没想到，门外的小厮非但没走，反而小心翼翼道：“小范将军说，听说您在此招待您的孟家亲戚，若是不嫌弃，不如让程、程姑娘一块上去……”

里头鸦雀无声，小厮擦擦头顶的汗，强笑道：“……上去、上去小叙一场，也算是结交个朋友……”