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她笑道：“你不必夜夜都来，我一个人哪里用得着这么多。”

沈珂腼腆地挠了挠头：“可我只会这个。”

“瞎说。”

宋吟读过他的文章，虽不懂古代科举的选拔标准，却从清秀字迹中觉出了文雅的风骨。

若非出身贫寒，应当能与他死去的爹一般，做个远近闻名的才子。

她忽而心生一计——

若是自己盘下那间小书肆，管事与账房皆有现成的，还不必处处受气。

到时候再雇沈珂与他的同窗抄书，也算一桩美事。

对于置办铺子，宋吟已有充足的经验。

翌日，雇一面容粗旷的男子，去和东家谈价。

男子自称养了位外室，想瞒着家中妻子赠些钱财。

为掩人耳目，干脆送间铺子，将地契挂在外室幼弟的名下。

而宋吟，便担任了幼弟的角色。

东家年事已高，也嫌不得买家腌臜，加之对方生得人高马大，瞧着不好糊弄，当下便谈妥了。

拿到地契，宋吟寻了木匠重新做门匾，一边琢磨着制成后挑定吉日，热热闹闹地开张，争取将名头一炮打响。

夜里，照例在沈家用膳。

宋吟状似不经意地问：“沈兄，你在学堂可有字迹端正又有意补贴家用的同窗？我近来在书肆做工，专门誊抄话本，听东家念叨说缺些人手。”

“当真？”

沈珂眼睛亮闪闪的，似是讶异百无一用的书生竟还能靠这种门路谋生，当即腆着脸自荐，“你看我行吗？”

“行啊，我明日便带书稿回来。”

见儿子久违地露出稚气笑容，王氏忍了忍泪，深觉遇见魏小弟以后，清苦的日子竟有了盼头。

不过，王氏看向两家之间的院墙，冷不丁地问：“你兄长还未回来？”

不会死了吧。

宋吟在王氏面上品出这层意思，眉心跳了跳，思忖着该如何演下去。

许是错将她的怔愣当作伤心，王氏懊恼不已，笨拙地宽慰道：“他们做镖师的走南闯北，出去一年半载都是常事，且耐心等等，莫慌。”

“……嗯。”

接下来几日，宋吟“惆怅”

地将自己关在屋里。

沈珂忧心，同母亲商议过后，提了食盒去敲门。

她刻意抹白了唇，在眼下涂上黑青，顶着一张形似恶鬼的脸与沈珂搭话。

“你还好吧？”

沈珂无措地摸摸鼻子，不知如何安慰，僵硬地说，“有你爱吃的糯米鸡。”

宋吟不争气地咽了咽口水，一把接过，顺势编起故事：“我兄长应该是死了。”

沈珂倒吸一口气。

“我在他房中发现了书信，还压了两块金条，说可惜等不到亲眼见我娶妻成家的那日。”

宋吟揩了揩不存在的泪，“以后我便是孤儿了。”

“魏川。”

宋吟愣了愣神，忆起是自己的化名，下意识端正坐姿：“到！”

沈珂握拳轻碰她的肩，语带郑重：“从今日起，我做你哥哥，你便是我弟弟。”

大病一场，卫辞清减许多。