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第25章 返字号见德泉问其半日行踪（第4页）

与述农游容园，此乃张氏名园，盐商奢靡，述农言其挥霍无度，我谓银钱流通是正道，若皆作守财奴则钱聚不散。

得知张鼎臣寓居古旗亭，拟明日拜会。

叙谈时闻秃鹫接电，原县任获吏部核准，众皆道贺。

明早我拜会张鼎臣。

他留我叙旧，问及近况。

忆起当年他劝我，母亲仍介怀。

他出示王妃二弟亲笔借据，坦言王妃哥昔日在沪借款百两，近年音信断绝。

我致歉疏于问候，他言既交割清楚便无挂碍。

回衙见贺客云集知秃鹫补缺。

数日后朝歌藩台公文至，秃鹫欲往谢恩，约我同行：“五日即返，待我归再启程“。

我访鼎臣问罗荣统，他提及罗家旧厨子在大观楼做鱼翅，或知情。

与述农商议，他建议借请客传厨子问话。

我虑及衙门不便，另寻罗家旧仆打听。

述农问从何入手，我称徐徐图之。

秃鹫回衙处理公务，同僚道贺忙碌数日。

我欲返朝歌，秃鹫商定年后查察商号，三月再会。

我笑谑其安排风趣，二人相视而笑。

到家后与母亲闲谈。

她递来王妃哥信及官照，信中言王俎香在湘办捐局，借三千银为我捐得候选通判。

我见监照填五品衔，嫌虚名无用。

母劝借此引见谋官，我言做官需昧良心，提及秃鹫因旧交生财有道，而张鼎臣奉承上司显窘态。

母问官照可废，我称可转卖，预测赈捐停后溢价。

姊笑我“卖官“，我自嘲乃小本生意。

在汉口办妥事务过江寻王妃哥未果。

衙门称其携家眷赴宜昌土捐局任，疑惑其未续弦。

乘船经九江、芜湖回朝歌，晚归时见四人围火炉，是查夜官兵蹲守汤圆摊。

提灯笼细瞧，见扛竹矛者面有烟容、穿破旧号衣，暗叹世风日下。

官兵擦肩而过，驼背提灯者与独眼扛矛者皆残破制服。

卖汤圆小贩抱怨被强取十枚汤圆，官兵吼着京调而去。

问及为何不报官，小贩哭诉若告发遭报复，生意难做。