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百官不能抓着皇帝临幸女人，又不愿接受皇女为储。

正当此时，许多人趁势而动，一拍脑袋想出来一个好主意——

——皇帝还有个同胞兄弟。

礼王议储一事，在有心人的推动、迂腐旧臣的支持、太后的瞎掺和、南方世家的暗中助力等多方力量齐心协力之下，一度看似十分有望。

然而后来证明，那不过是皇帝有意放任。

在朝野间呼声如沸的混乱里，皇帝就坐在至高的、天光难以触及的大殿深处御座之上，十二道白玉旒珠遮住了他的面容，无声冷眼旁观这场闹剧。

等到皇帝看清了每个人的立场，他便不再放任，于是这场闹剧很快终结。

太后含恨退回华阳宫，百官战战兢兢不敢作声，礼王谢罪回府。

直到建元五年，礼王坠马身亡。

礼王的死太突然。

皇帝在太后的哭嚎声中厚葬了唯一的同胞兄弟，自此之后，太后一病不起，礼王妃闭门谢客。

然而，只有很少的人知道，礼王停灵三月大葬的那日，有一辆马车裹挟着南方潮湿的风霜，悄无声息驶入了京城。

马车里坐着一个戴孝的小女孩。

她从临川郡来。

她的父母本是内卫，建元二年奉命调入采风司，归属采风司南方临川派办处，双双前往临川郡。

建元五年，临川爆发民乱，临川郡守施旌臣八百加急写下奏折，请求朝廷调派银粮人马平乱。

北方荆狄虎视眈眈，历年来大楚陈兵边境，不敢有丝毫懈怠，更无法调兵南下。

而南方由世家把控，当地驻军局势糜烂，大多数与世家豪族有着千丝万缕的联系，朝廷几乎不能调动。

按照往年经验来说，这样的奏折就是为了要粮要钱，既然不能和南方翻脸，对策就是打个折发下去六七成，再由朝廷发两道旨意敲打一番。

然而奏折送到京城时，另一个消息同时传来。

——施旌臣死了。

奏折八百里加急送出的那天晚上，施旌臣把自己反锁在屋中，用一根丝绦悬梁自尽。

等到屋外侍从看见窗纸上映出来回晃荡的影子，撞开房门闯进去的时候，人已经无力回天。

按照常理来说，消息传出的那一刻，采风使者便该迅速行动起来，搜集情报传回京中。

然而他们没能做成这件事。

朝廷派驻临川郡的采风使，一夜之间被杀光了。

人头滚落满地，血泊触目惊心。

四十六名采风使，四十五人遇难。

仅有一人带着年幼的笑笑作掩护，出门交接情报，因此逃过一劫。

时值民乱，四十五名采风使的死轻轻松松被一句暴民所杀打发过去。

朝廷为此追查很久，杀了很多人。

谁都不知道礼王的死和这起动乱有没有关系，但从那之后，朝廷撤出所有潜伏在南方世家内部、州郡官署中的采风使，转向民间潜伏，仅以发展内应的方式调查世家和官署的情报，并且制定了更为完善谨慎的情报网络。

景昭没有情绪地笑了一声：“去九华楼。”

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九华楼位于城东，距离兰桂坊只有三条街。

这是家茶楼，装饰颇为清雅，沿着阶梯走上三楼，走进环境最好、价格最高的一间房，裴令之坐在桌旁。

今日他换了一个侍从，见景昭进来，那名侍从有些警惕地打量着她，被裴令之遣出去。

他手边放着一叠薄薄的书册，抬起头看向景昭时，声音很平淡：“来了。”

“来了。”

景昭在他对面落座。