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她——在我已经做了她养子之后——不知在什么地方碰到了这样一个酒鬼，真是她天大的不幸。

他常常打她，真的！

我吓得肉皮儿几乎要裂开了……”

由于他的直率，母亲觉着好像完完全全解除了戒备，她心想，巴威尔会因为她这样不客气地回答这个怪人而对她生气的——她歉意地微笑了一下，：

“我并没有生气，不过你问得太突然了……这是我去世的男人留给我的礼物……你不是鞑靼人吗？”

他把腿不伸，咧开了大嘴笑起来，笑得差不多要把耳朵扯到后脑勺上去了。

然后又认真地说：

“暂时还不是。”

“听你的口音好像不是人，”

母亲领会了他的诙谐，微笑着解释道。

“这种口音要比人的好听些吧！”

客人愉快地点点头，说道：“我是霍霍尔，出生在卡涅夫城。”

“来这住了很久了吗？”

“在城里住了一年了，一个月前，才进了你们这儿的工厂。

在这认识了许多人，——你儿子和别人。

在这里——打算暂时住一段。”

他揪着胡子这样说道。

母亲对他喜爱起来，因为他赞美了自己的儿子，便想酬谢他一下，于是她说：

“喝杯茶吧？”

“怎么，先请我一个人吗？”

他耸着肩膀回话。

“等大家都来了，您再请客……”

这句话又使她重新想起了方才的恐怖。

“但愿大都和他一样！”

她热切地这样希望着。

门洞里又传来了脚步声，门被很快地推开了。

母亲又站起身来。

但是，叫她着实吃了一惊，走进来的原来是一个个头不高、长着一副乡下姑娘的单纯面孔、留着一根亚麻色粗辫子的姑娘。

她低声问道：

“我迟到了吧？”

“哪里，不迟！”

霍霍尔望着房外回答。

“走来的？”

“当然。

您是巴威尔·米哈依洛维奇的母亲吗？您好！

我叫娜塔莎……”

“父名呢？”