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第9节（第17页）

这番攻城不打紧，吓得那些城中百姓，男女老少，背妻扶长，抱子呼兄，寻爹觅子，哭声大震。

街坊上纷纷大乱，众兵丁慌张不过。

朝廷在殿，听得四处轰天大炮，觉得地上多是震动，浑身发战，心中慌乱，并无主意。

又听得城中百姓哭声不绝，惊乱异常，连及众大臣心胆俱碎。

茂公十分着急，忙叫：“陛下龙心韬安，番兵攻城，虽是利害，有四位爵主在城上用心抵挡，一日决不能破，料无大事，请陛下宽心，降旨差臣招安黎民要紧。

况外面有兵，里边不宜慌乱，若是先使自兵喧嚷，这外将势广，城即就破矣。”

朝廷听了军师之言，遂命尉迟恭、程咬金往四路招安百姓。

亏他二人领旨前去各路招安，方使这些百姓哭声略略缓低了些。

二人进殿复旨已毕，尉迟恭又上四门叫诸公子抵挡，令三千攒箭手，望番兵队内，嗖嗖嗖的乱射下去；又把火炮、灰瓶、火箭打个不住，一直闹哄到黄昏时候，番兵才得退回营去，方使耳边清静。

这一夜马不卸鞍，人不卸甲，只在保守四城。

一到第二天，原架起火炮，四门攻打，城中每一门又加二千攒箭手抵挡，自此连攻三天，四位爵主食不甘，夜不寝，人劳马倦，越虎城危于累卵，即日可破。

四位公子急得面容憔悴，又不敢亲去见君，各差人报知万岁，说番兵势大，攻城利害，若再不图良策而退，目前顷刻就有大祸。

这番急得朝廷魂飞魄散，茂公奏道：“今夜且过，待臣明早图其计策。”

朝廷许之。

一到明日清晨，天子升殿，武将侍立两班，朝廷开言叫声：“先生，番兵连珠炮可怕，银銮殿尚且震动，想四处城楼独造空中，倘然震塌，城门着火，冲进城来，那时谁人御敌？可叹薛王兄破摩天岭已有五六天，这几日应该回来，不知何故耽搁住了。”

茂公说：“陛下要退番兵，须当外合里应，内外夹攻，可退得来。”

天子说：“薛王兄这标人马现在外边，若至城来，天缘凑合，两路夹攻了。

如今不知他几时回城，事在危急之处，那里等得及？”

茂公道：“依臣阴阳上算起来，薛元帅未必就来，应在此月外方回。”

朝廷听言，面多忧色。

说：“依先生之言，我等君臣活不成的了。”

茂公道：“非也，陛下只消降旨，命一大臣踹出番营，往着摩天岭讨救，薛仁贵自然前来，共退番兵，有何难哉。”

朝廷说：“先生又来了，城中数万人马，老少英雄尚不敢冲杀番兵，寡人殿前那一个有这本事独踹出营？”

茂公道：“这个本事的人尽有，只恐他不肯去，若肯去，番兵包可退矣。”

天子道：“先生，那一位王兄去得？”

茂公笑道：“陛下龙心明白，讨救者，昔日扫北的功臣也。”

天子心中醒悟，说：“程王兄，徐先生保你能冲喘番营，前去讨救，未知可肯与朕效力否？”

程咬金听说，心中老大吃惊，连忙跪奏道：“陛下在上，老臣应当效力，舍死以报国恩。

但臣年纪老迈，疾病满身，况到摩天岭，必从东门而出。

盖苏文飞刀利害，臣若去，只恐有死无生，必为肉泥矣。”

朝廷想想道：“先生，当真程王兄年纪老迈，怎生敌得过盖苏文，不如尉迟王兄去走一遭罢。

他这一条枪，还可去得。”

茂公道：“陛下动也动不得，臣算就阴阳，万岁洪福齐天，程家兄弟乃是一员助唐福将。

盖苏文虽有飞刀邪术，只好伤害无福之人，有福的不能伤他，故此臣保程兄弟前去，万无一失，大事可成。

若说尉迟将军，他本事虽然比程兄弟高几分，怎能避得过番帅的飞刀之患，不但兵不能退，反损一员梁栋。

程兄弟当年扫北里头，也保你讨救，公然无事，占取功劳。

今日怎么反有许多推三阻四起来？”

咬金道：“你这牛鼻子道人，前年扫北，番将祖车轮本事低些，用兵之法不精，营帐还扎得松泛，此乃一也；二则还亏谢映登兄弟救护出营，所以全了性命。

如今我年纪增添，盖苏文好不利害，营盘又且坚固，更兼邪法伤人，我今就去，止不过死在番营，去尽其臣节，只恐误了国家大事，自然是你我之罪也。”