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第3节（第3页）

仁贵道：“这到不曾问及。”

张环说：“如此还好。

你两次投军，非我不用，这是一片恻隐之心，救你性命。

你有大罪，朝廷正要寻你处决，你可知道么？”

薛仁贵道：“小人从未为非，有何大罪？”

张环道：“只因前日天子扫北归师，得其一兆，见一白袍用戟的小将，拿住朝廷，逼写降表，又有诗四句道：

家住遥遥一点红，飘飘四下影无踪。

三岁孩童千两价，生心必夺做金龙。

君王细详此诗，乃穿白袍小将家住遥遥一点红，是山西地方；第二句其人姓薛，第三句乃仁贵二字，末句言此薛仁贵要夺天下的意思，留此人在世，后必为患。

于是降旨，要暗暗查究你，起解到京处决，以绝后患。

你不知死活，钻入网来。

我有好生之德，故托言犯讳犯忌，拿去开刀，使你不敢再来，绝此投军之念，岂不救了你性命？不道你又偏偏遇着鲁国公，幸喜不知姓名。

若说出来，顷刻拿到京师处决。

如今有了这枝令箭，我也难救你了。”

吓得仁贵面如土色，连忙跪下道：“阿呀，小人性命求大老爷放回，感恩不浅。”

张环道：“前日没有令箭，你偏不肯回家；如今有此令箭，你要回家，也难放你去了。”

仁贵道：“大老爷阿，小人那里知道其细？屡屡思量干功立业，那晓有此奇冤，万望大老爷救救小人蚁命。”

张环道：“也罢。

我向有好生之心，况又梦中之事，或者未必可信，何苦害你性命？看你本事高强，精通武艺，若要保全性命，除非瞒隐仁贵二字，竟称薛礼。

前锋营内月字号，尚缺一名火头军，不如权作火头，倘后立些功劳，我在驾前保举，将功赎罪，亦未可知。”

仁贵大悦说：“蒙大老爷恩德，愿为火头军。”

四名旗牌跪下说：“大老爷，我等愿与薛大哥为火头军，求大老爷容我们同居一处。”

张环说：“也罢，既同为火头军，断不可称为薛仁贵。”

众人说：“这个不消大老爷吩咐，只叫薛礼，内边弟兄称呼。”

四人脱下旗牌衣服，换了火头军衣帽，五个人同进月字号。

这一日，五人睡在里头，走进四五十人，多是些有力气新投军的。

见这五人睡在此，就喝道：“呔！

火头军，日已高了，还不起来烧饭？我等肚内饥了。”

周青过来道：“你们这班狗头，这么放肆！

许多人在这里不烧火，要我们烧？”

众人说：“火头不烧火，要我等烧不成！

自然火头军烧来伏事我们的。”

周青道：“我们叫火头将军，怎么落了一字，叫起火头军来？”

众人怒道：“好杀野火头军！

若再多言，我们要打了。”

周青说：“要打？来、来、来！”

走一步上前，把手一推，许多人脚多立不定。

大家番了一交，立起身来叫声：“火头将军本事高强，请问尊姓大名，我等来烧便了。”

周青说：“你要问姓名么，这三位李庆红、姜兴本、姜兴霸，做绿林出身，在风火山杀人放火不转眼的主顾、骁勇不过，被我薛大哥活擒的。

只得改邪归正路，投军立做立功人。”