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第七十三回 李秀成假承意旨 陈玉成怒责英使（第4页）

李文炳千恩万谢，拜别而去。

李秀成上表谢恩后，即沿着大江南岸，率兵向西挺进。

按计划，英王陈玉成由江北西进，于一八六一年三月到武昌。

忠王李秀成由江南西进，由南昌以下横过江西，经瑞州至洞庭湖上的岳州，再由此达到武昌以西的地区，与英王会师，合攻武昌。

且说陈玉成。

他率领北路大军，向西疾进。

一八六○年十一月二十六日，军至桐城西南的挂车河，准备顺道解安庆之围。

结果，遇到清军殊死的顽抗。

身为兵部尚书、钦差大臣、两江总督、节制长江军务的曾国藩，向围攻安庆的多隆阿、李续宜下了死令。

他说：“长江如蛇，头在武昌，尾在上海，腰即安庆也，腰断则首尾难顾，此所必争之地也。

特令尔部，加紧围攻该城，勿使内外之发匪得逞。

倘有疏忽，提头来见！”

多隆阿和李续宜乃曾国藩手下最凶悍善战的两支部队。

因此，太平军屡战不利。

陈玉成见解围无望，又怕误了武昌会师的时间，只好放弃安庆，继续西进。

一八六一年三月十日克霍山，十四日占英山，十七日克薪水，十八日突然攻占了曾国藩认为“万不可失”

的黄州府。

这里离汉口仅五十英里，朝发夕至，沿路的清军全被惊散。

曾国藩本人现驻祁门，湘军主力又皆在安庆、太湖一带。

因此，武昌的城防十分空虚。

太平军光复武汉，看来就在旦夕。

湖广总督官文，接到警报，吓得魂不附体。

急令水师封锁大江，紧闭城门。

又在督署召集州、府、县、道的文武官员，共议军情。

官文说道：“曾大帅驻节祁门，胡巡抚督兵太湖，我们的重兵都集结在安庆一带。

谁知陈玉成率十万之众间道而来，打咱们一个措手不及。

武昌兵不过万，实力空虚。

贼众我寡，奈何，奈何？”

布政使赵烈文道：“眼下，武汉三镇的秩序异常混乱，谣言四起。

说什么武昌城里有无数长毛便衣队，又说什么‘三点会’、‘哥老会’等逆党，都想迎接长毛子进城。

为此，大帅不可不防。”

官文听罢，气急败坏地说：“我问你们有什么办法，能杀退长毛子？”

文武官员听了，缄口不语。

官文又大呼道：“尔等既食君禄，当报君恩。

乱贼已兵临城下，公等何故避而不答？”

这阵儿，众官都低着头。

官文越问，他们的头就越低。