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3第 3 章（第2页）

宋员外失声喊道。

谢花娘更是如遭雷击，瞪大了眼睛，跌撞着从内堂奔出。

她一把抓过宋迎的手臂，急得声音都变了调：“茵茵，你……你……”

宋迎却轻轻挣开了嫂嫂的手，微不可察地摇了摇头。

她走到厅堂中央，朝着上首司正敛衽一礼：“民女宋迎，见过司正大人。

方才因与母亲依依惜别，多耽搁了片刻，累及大人久候，实乃民女之过，还望大人海涵。”

依依惜别？

这点谎话怎么能哄骗得住司正，他眯起眼睛打量着她。

见她眉眼清秀，身段窈窕，那镇定气度，确有几分太史院遴选秀女的风范，不像冒名顶替之辈。

他重重哼了一声：“既是与令堂话别，如今可大安了？时辰已然不早，该启程了。”

“茵茵！”

宋员外声音哽咽，抢上一步，“司正大人，求求您，可否……可否容草民与小女再说几句话？”

“宋员外！”

司正眉头一拧，高声打断，“圣命在身，岂容一再拖延！”

话至如此，宋员外只能颓然垂首。

“宫规森严，秀女入宫不得携带任何私物。

这锦包……还是劳烦嫂嫂替我保管吧。”

宋迎从袖中取出嫂嫂硬塞给她的锦包，双手递还。

司正见她如此识大体，面色稍霁，摆了摆手。

两名侍卫便应声而入，一左一右立于宋迎身侧。

直到马车辘辘远去之声渐不可闻，谢花娘才颤着手，打开那只锦包。

锦包内多了张纸笺。

展开一看，上面只有四个字——

勿念，定归。

*

辽州距京州，路途最为迢遥。

起初这选秀，尚是达官显贵们将自家女眷送上龙榻固宠的捷径。

不知从何时起，宫中流言渐起，道是送进去的女儿家，不仅未得雨露，反而下场不明，杳无音信。

朝堂之上，有不怕死的御史斗胆一问。

谁料隔日，永昭帝竟提着头颅上殿，鲜血自玉阶一路滴淌至御座，惊得满朝文武魂飞魄散，从此，再无人提及送女入宫之事。

于是，选秀伸向了平头百姓。