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楔子（第2页）

的村子却是张灯结彩，爆竹之声不绝于耳，显然是有喜庆之事。

雨雪天黑得早，傍晚时分灯光掌起，王员外家里更是灯火辉煌。

王员外年近五十，家中兄妹六人中排行老大，膝下四个女儿，早些年为求一子，跑遍方圆百里的各座庙宇，始终无法圆却心愿。

随着年岁渐高，盼子之心渐淡。

然而年初妻子王李氏意外身孕，于冬月初二产下一子。

老来得子，王员外爬到村后的山上，面向巢湖时而曲膝恭手，时而昂首捶胸，早已老泪纵横。

今日孩子满月，王员外早早摆下三桌，村中各户当家的全都聚来，恭贺声和鞭炮声连绵不绝，比过年还要热闹。

酒酣脸热，王员外端起酒杯，高声道：“各位乡亲，我兄妹六人，五男一女，人丁兴旺。

然而我们嗣后，女孩儿多男孩儿少，我更是直到今天才得了个儿子，真是辱没祖宗啊。”

说罢，将杯中酒一饮而尽。

众人也端起酒杯，有声回应：“大哥，你在这邻里乡村德高望重，现在得了个大胖小子，也满足了大家的心愿。”

王员外哈哈一笑：“不敢当不敢当……今天乡亲们抬爱，大家痛痛快快地一醉方休。”

众人哄然相应。

就在此时，门突然被“砰”

地撞开，一阵寒风卷着雪花闯进室内。

众人都愕然停下杯筷，齐齐凝目望去。

只见一人倒在地上，此人仅裹着破旧的棉袄，怀里搂着一团包裹。

王员外上前细看不由得大吃一惊，原来包裹上角露出一个婴儿的脸面，借着灯光可见那婴儿脸色通红，双目紧闭，全无声息。

汉子侧着身子，脸色发青，极力护住包裹，他的身边还落着一条形物事，长约三尺，用蓝布条缠着，不知何物。

“救……孩子……”

汉子动了动，呻吟一声。

王员外赶忙招手示意众人上前，有人抱起孩子，在灯光下仔细察看。

婴儿约七八个月大小，呼吸微弱，所幸包着极厚的被子，贴身棉衣倒也未湿。

有人扶起那汉子，将他搀靠到坐椅上，并将火炉紧紧贴近。

功夫不大，有人端来一碗热气腾腾的鱼汤，小心地用筷子醮着喂那孩子，孩子本能地吮吸着，半晌后脸上红色稍退，众人才略略放下心来。

只是汉子靠着椅子，紧贴火炉，任凭众人如何动作，仍是双目紧闭，似是昏了过去。

这时，王员外的三弟紧锁眉头，伸出右手二指在汉子手腕上把了片刻，说道：“大哥，这个人或许是过于疲劳，让他休息一夜，明天再说。”

边王村倚山傍湖，位置偏远，村子不大，仅有三十多户，平时少有外人。