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012（第19页）

他知道，这场草木与毒银的较量，终究是自然的智慧赢了——就像土茯苓总能从石缝里钻出来，生生不息。

炼金术的伏笔

一、传教士的手稿

崇祯十一年的惊蛰，泉州港的雨丝裹着潮气，渗进市舶司验房的窗缝。

赵莽正用土茯苓汁液检验一批新到的西班牙银锭，忽闻门房通报，说有位西班牙传教士求见，自称带来了“能解开银毒之谜”

的东西。

来人身着黑色教袍，领口绣着银色的十字，鼻梁上架着副琉璃眼镜，镜片后的眼睛像两潭深水。

“我是利玛窦的学生，叫门多萨。”

他递过个牛皮纸包，声音比卡洛斯温和得多，“听说赵巡检对银里的汞很感兴趣？”

纸包里是本羊皮封面的手稿，边缘已经磨出毛边。

翻开第一页，拉丁文的字迹间夹杂着几行中文批注，墨迹发黑，像是用陈年的墨汁写的。

最显眼的是幅插图：一只衔着水银的鸽子停在天平上，天平左端是银锭，右端是块金砖，下方用红墨水写着“mutatio”

（转化）。

“这是……炼金术？”

赵莽认出插图里的符号。

年轻时在龙虎山见过道士画的丹符，与这些螺旋状的花纹竟有几分相似。

门多萨推了推眼镜：“欧洲的智者相信，汞是万物的本源。”

他指着手稿中一段公式，“银是未成熟的金，用汞催化，就能让银‘长大’成金——这才是汞齐法的终极目的。”

赵莽的目光落在公式旁的符号上：一个圆圈里画着点，旁边写着“Argentum”

（银）；纯圆圈标注着“hydrargyrum”

（汞）；方块里嵌着竖线的符号代表“Aurum”

（金）。

这些符号排列成串，像串奇怪的珠子。

“这圆圈……”

他忽然想起什么，转身从书架上抽出《九章算术》，翻到“方程”

篇——那里用圆圈表示“零”

，算筹摆出的竖线代表“一”

，与手稿里的符号竟隐隐对应。

门多萨显然也发现了，眼镜后的眼睛亮起来：“您也觉得像？利玛窦神父说过，中国的算筹与欧洲的炼金术符号，或许源自同一个源头。”

他指着手稿中“汞银转化”

的公式，“您看这行，○（汞）加│（银）等于□（金），像不像算术中的‘0加1等于1’？”

窗外的雨声突然变急，打在窗纸上噼啪作响。

赵莽盯着手稿与《九章算术》上的符号，只觉得两个相隔万里的文明，像是在用不同的语言说着同一件事——用符号丈量万物的变化。

二、算筹与水银

赵莽把二郎叫到验房时，他正用算筹给商人们算银价。

十六根竹筹在案上摆出方阵，零的位置留着空位，用朱砂画了个圈代替。

“你看这圈。”

赵莽把手稿推过去。

二郎的目光在算筹圆圈与炼金术符号间来回移动，突然“呀”

了一声：“爹，这圆圈都代表‘无’！